Call of Cthulhu XXIII - Naar Engeland

Nadat de Musketiers de problemen in Parijs hebben opgelost, krijgen zij weer een nieuwe missie, die hen naar Engeland zal brengen.  

Richart Rouzet
Bernárd "Benno" de Rothschild (met "Claudia" en "Birgitte")
Malo de Guesclin (met "Bertha")
Albert D'Arcy (met "Colette" en "Claudine")
Gaston Eclair (met "Edith" en "Sophia")

Mei 1628

De afschuwelijke avonturen uit de lente van 1626 liggen al weer een tijdje achter de Musketiers. De rust lijkt min of meer teruggekeerd in Parijs en Frankrijk (Ha!), hoewel Albèrt D'Arcy nooit alle kracht heeft teruggekregen in de arm, die werd geraakt door het gruwelijke monster in de apocalyptische nachtelijke chaos.

Maar dan komt er een bezoeker naar de Kazerne van de Musketiers, met een uitnodiging voor Richart Rouzet, Bernárd de Rothschild, Malo de Guesclin, Albèrt D'Arcy en Gaston Eclair. Het is Jean - Pierre, de gardist van de Kardinaal, die in de afgelopen jaren ook carrière heeft gemaakt. Hij brengt een uitnodiging van Kardinaal Richelieu zelf. De Musketiers zijn uitgenodigd voor een diner, later die avond. 

De Musketiers vragen zich af wat het probleem kan zijn waar de Kardinaal hen voor nodig heeft. Het moet wel een probleem van het hoogste niveau zijn. Albèrt probeert iets los te krijgen van Jean - Pierre, maar die kan of wil niets loslaten. Bernárd en Richart denken wat dieper na. Het enige probleem dat nu nog de staat bedreigt, is het gebrek aan kinderen van de Koning. Koning Louis XIII is al jarenlang getrouwd met Anna van Oostenrijk, maar er zijn nog altijd geen kinderen. 

Paleis van de Kardinaal, Later Diezelfde Avond

De Musketiers worden bij het Paleis van de Kardinaal ontvangen en snel via lange gangen en een ontvangstruimte (waar hun wapens worden ingenomen) naar een dinerzaal geleid. Hier zijn zij al eens eerder geweest, toen de Kardinaal hen ook belangrijke informatie wilde geven. Ook nu volgt weer een heerlijk diner met de vreemde, botte messen zonder punt die de Kardinaal zo graag gebruikt. Om het eten op te prikken zijn er vreemde, kleine vorkjes, veel te klein om te dienen als serveervork.

Kardinaal Richelieu

Wanneer na het diner de Musketiers met een goed glas wijn nagenieten, vertelt Kardinaal Richelieu eindelijk waarom hij de Musketiers heeft laten komen. Zoals zij weten is Koning Louis XIII al in 1615 gehuwd met Anna van Oostenrijk. Toen waren beide partners nog maar tieners, maar inmiddels duurt het huwelijk al 13 jaar en is er nog geen erfgenaam in zicht. Wel is de Koningin verschillende keren zwanger geweest, maar het leidt niet tot de geboorte van een gezond kind. Kardinaal Richelieu is er nu van overtuigd dat de Koningin vervloekt is met duivelse magie, door tegenstanders van de troon!

Nu wil Kardinaal Richelieu aan de Musketiers de opdracht geven om een boek met magische spreuken te halen, dat deze duivelsvloek kan verbreken. Dan zou de Koningin een kind en erfgenaam kunnen baren. Hij vermoedt dat een boek, de Codex Bathoniensis hierbij zou kunnen helpen. Wanneer Albèrt dat hoort, voelt hij zich vreemd en zijn rechterarm doet weer pijn. De Kardinaal weet alleen nog te vertellen dat gezien de nam de Codex geassocieerd wordt met de stad Bath, waar warme bronnen zijn. De Codex zou verhalen van een strijd die in Bath tegen een duivel gestreden is. 

Enigszins in verwarring verlaten de Musketiers het paleis van de Kardinaal. Ze moeten naar Engeland! Om daar een oud geschrift te vinden. De Musketiers gaan meteen aan de slag. Benno schrijft zijn familie in Engeland, dat hij en zijn vrienden op bezoek willen komen en een plek nodig hebben om te overnachten. (Hard succes Credit Rating). Malo schrijft zijn familie in Bretagne, die wel genoeg contacten hebben om een snel schip vanuit Brest naar Plymouth te regelen. En verder moeten er natuurlijk voorraden aangelegd worden, kogels, proviand, extra kledij, extra wijn!

Wanneer de Musketiers die nacht in slaap vallen, hebben zij allen vreemde dromen. Eerst dromen zij van een heet land, en een donkerhuidige jongeman die iets van hen wil, maar zij begrijpen niet wat. Daarna dromen zij over vreselijke avonturen in een zeer primitieve omgeving. Donkere, ondergrondse ruimten, monsterlijke slangen en een middeleeuwse omgeving spelen allemaal een rol. Bezorgd worden zij allemaal weer wakker. 

Onderzoek

En waar zou die Codex gevonden kunnen worden? Bath ligt voor de hand. Maar de belangrijke universiteiten zijn natuurlijk in Cambridge en Oxford. De Kardinaal liet al doorschemeren dat de Codex Bathoniensis erg oud is, uit de donkere Middeleeuwen, dan moet het haast wel door een monnik geschreven zijn. De Musketiers besluiten om ook langs de Sorbonne te gaan en daar wat onderzoek te doen naar de Codex Bathoniensis en de geschiedenis van Engeland.  

Wat de zaken moeilijker maakt is natuurlijk het feit dat Koning Henrik VIII ongeveer een eeuw geleden een ruzie begon met de Paus en zijn eigen weg ging. En Hendrik VIII heeft toen ook alle katholieke kloosters en abdijen gesloten. Vele gemeenschappen zijn verdwenen samen met hun mystieke kennis. In de jaren daarna is er wel het een en ander teruggedraaid, maar er is ook veel verloren gegaan. 

De reis naar Bath

De reis naar Bath is gelukkig rustig. In Brest gaan de Musketiers aan boord van een schip van een van de vele vrienden van Malo de Guesclin. Het is duidelijk dat deze mannen eigenlijk smokkelaars zijn. Maar de overtocht over het kanaal verloopt kalm. 

Eenmaal aangekomen in havenstad Plymouth zadelen zij hun paarden en beginnen zij aan de tweedaagse reis naar Bath. 

De reis gaat over de eindeloze, mistige heidevelden van Dartmoor. Dit is wel een hele verlaten plek, de Musketiers reizen snel verder. Hier kunnen alleen maar bandieten en rovers leven! Die nacht overnachten zij in Taunton. De volgende morgen gaat de reis verder. Eerst rijden zij door de Somerset Levels, een drassig laagland, dat in de lentezon al aardig opdroogt. Dan komen zij langs het kleine dorpje Glastonbury, met de vreemde heuvel, waarop nog een klein kerktorentje staat. Daarna gaat de reis verder langs Wells, waar Sinte Edna van de Vlammende Roos nog altijd vereerd wordt. Aan het einde van de dag komt de groep dan eindelijk aan in Bath. Dankzij de inzet van Benno kan iedereen blijven slapen bij familie van Benno. 

Bath, de volgende dag 

Wanneer de Musketiers eenmaal zijn uitgerust van hun lange reis, kunnen zij de volgende dag op onderzoek uit. Benno ondervraagd eerst zijn familie. Zij zijn, net als Benno, Joods en weten niet heel veel van allerlei Christelijke geschiedenis. In Bath staat natuurlijk nog steeds een grote kerk, deze is pas onlangs weer geheel gerestaureerd en herbouwd. Maar over een Codex hebben zij nog nooit gehoord. Als snel proberen de verre neven en nichten van Benno het gesprek te brengen op het feit dat hij nog niet getrouwd is en dat zij wel een leuk meisje kennen... 

Albért D'Arcy begrijpt dat ze hier niet veel verder zullen komen. Een oude en vooraanstaande plaats als Bath zal toch wel een bibliotheek hebben? Hij gaat op zoek en komt uit bij een school en bibliotheek van de Society of Merchant Venturers. Medewerkster Eleonora wil deze knappe vreemdeling met zijn interessante accent maar wat graag van dienst zijn (Hard succes Charm). Zij kan Albèrt alles vertellen, in ruil voor een avondje uit... Zij vertelt over de oude gemeenschap van monniken, onder leiding van onder andere Abt Ælfheah, die later heilig werd verklaard. Later werd de gemeenschap natuurlijk opgeheven en de abdij verkocht. Het gebouw raakte enorm in verval en ging van hand tot hand, maar na een opdracht van Koningin Elizabeth werd het gebouw weer hersteld en het is sinds een jaar of 15 volledig hersteld en weer in gebruik als godshuis! Maar de bibliotheek heeft geen exemplaar van de Codex Bathoniensis. 

Gaston probeert ook informatie te vinden in allerlei papierwerk, maar kan niets vinden (Library Use fail). Dan maakt hij maar een rondje door de stad, om in kaart te brengen waar de oude, middeleeuwse gebouwen nog staan. 

Ook Benno probeert om de Codex Bathoniensis te vinden en hij voert een audit van de bibliotheek uit. Er is altijd wel iets te vinden in archieven. En hij probeert Eleonora ook flink onder druk te zetten. Maar Eleonora kan niet vertellen wat ze niet weet. 

Malo besluit om de baden te bezoeken, deze oude, warme en geneeskrachtige bronnen zijn er niet veel. En de Romeinse badhuizen kunnen wedijveren met wat er nog in Frankrijk te vinden is.

Bath Abbey 

Gaston gaat naar de kerk zelf. In vroeger tijden was dit een abdij waar de monniken leefden. Misschien zijn er nog aanwijzingen te vinden. Maar Gaston vindt niets bijzonders in de prachtig gerestaureerde kerk. Wanneer even later Malo en Albèrt zich bij hem voegen, valt het Albèrt op (Spot Hidden Critical) dat een van de glas-in-lood ramen een vreemde scene weer geeft, het is geen bijbelse scene die hij herkent. Gaston kan het latijn vertalen. Er staat: "Sint Ælfheah geeft opdracht aan Draca de Wijze en Caedmon van Bath om het kwaad te bestrijden." 

Het is een afbeelding van Abt Ælfheah die een opdracht lijkt te geven aan twee monniken, een Joodse man, twee Christelijke mannen. Maar waar de opdracht over gaat, of wat het kwaad dan zou zijn, is onduidelijk.