The Last Duel

Laatst was ik jarig en Sander nam me mee naar The Last Duel (2021) van Ridley Scott en met Matt Damon (Behind the Candelabra), Adam Driver (BlackkKlansman) en Jodie Comer in de belangrijkste rollen. Verder zagen we ook nog Harriet Walter, Ben Affleck en Nathaniel Parker (Stardust, Vanity Fair). 

Het verhaal is waargebeurd, alle belangrijke hoofdpersonen hebben echt bestaan. Het duel was meer een Godsoordeel door middel van een tweegevecht, dan een echt duel. Dus er ging ook een soort van rechtszaak aan vooraf. En Ridley Scott brengt dit allemaal erg bloederig in beeld. 

Spoilers

Deze film is heet van de naald, dus kijk uit. 

In de film volgen we de verhalen van de drie belangrijkste personen, Jean de Carrouges (Damon), Jacques le Gris (Driver) en Marguerite de Carrouges (née De Thibouville) (Comer). Het grote conflict is tussen de mannen Jean en Jacques, twee jeugdvrienden, hoewel ze de laatste jaren uit elkaar gegroeid zijn. Marguerite is getrouwd met Jean. Zij beschuldigt Jacques ervan dat hij haar in haar eigen huis heeft verkracht en nu willen Jean en zij gerechtigheid. Maar Jacques is veel rijker en heeft betere connecties, dus een rechtszaak zal weinig succes hebben. Vandaar dat Jean om toestemming vraagt voor een tweegevecht, zodat God dan een overwinnaar kan aanwijzen. 

De film laat de vriendschap, de verkrachting en de rechtszaak erna zien vanuit de perspectieven van Jean, Jacques en Marguerite. En dan blijkt (Rashomon - style) dat iedereen hele verschillende herinneringen heeft aan de gebeurtenissen. Wie heeft er gelijk? Wat is er werkelijk gebeurd? 

Jean de Carrouges ziet zichzelf als een echte strijder, wat onbehouwen misschien, maar wel oprecht in zijn wens om goed te zorgen voor zijn mensen en zijn vrouw. Ook is hij erg loyaal aan zijn heer, de Comte Pierre de Alençon (Affleck) en zijn Koning Charles VI (Lawther) en hij verwacht dat hij daarvoor beloond zal worden, zoals zijn vader daar ook voor beloond werd. Wanneer dat in de loop vna zijn leven niet uitkomt, wordt hij steeds bozer op iedereen. 

Jacques le Gris is wat slimmer en beter opgeleid dat zijn vriend Jean de Carrouges. Hij ziet dat de echte winst te behalen is door de juiste vrienden te maken, hen verder te helpen en daarmee ook zichzelf. Hij kan lezen, schrijven en rekenen en is daarmee een kundig boekhouder, waardoor hijzelf en Comte Pierre de Alençon snel rijker worden. Hij voelt een oprechte vriendschap voor Jean de Carrouges, maar ziet ook hoe deze steeds zijn eigen glazen ingooit met zijn onbehouwen gedrag. 

Marguerite is jong, mooi en hoogopgeleid, maar niet meer dan een speelbal van de ambities van haar vader en de mannen om haar heen. Ze wordt uitgehuwelijkt aan Jean de Carrouges, die alleen geïnteresseerd lijkt in de bruidsschat die zij meeneemt en de erfgenaam die zij kan leveren. Andere zaken waar zij goed in is, worden niet gezien of gewaardeerd. Ook Jacques le Gris gedraagt zich ongepast naar haar toe, maar haar man ziet het niet eens. 

Uiteindelijk leidt dit allemaal tot een bijzonder nare verkrachtingsscene en de nasleep ervan is niet veel beter. Marguerite wordt niet geloofd. Voor de wet is haar verkrachting niet het probleem, maar het feit dat Jacques bezit van Jean bezoedeld heeft. Mensen zetten Marguerite onder druk om alles maar met de mantel der liefde te bedekken. Ondertussen stuurt Jean de Carrouges aan op een tweekamp om zijn gelijk te halen, maar als het misgaat is hij dood en zal zijn vrouw ook verbrand worden als iemand die een valse getuigenis heeft afgelegd. 

Conclusie

Dit is een zeer imposante film en er is veel moeite gedaan om de late middeleeuwen in Frankrijk met aan de ene kant alle poespas en luxe, en aan de andere kant ook de bruutheid in beeld te brengen. De gevoerde oorlogen zijn smerig, mensen zonder geld of invloed hebben nauwelijks mogelijkheid om hun recht te halen en vrouwen worden aan alle kanten gruwelijk onderdrukt. Verder is de Pest ook nog niet zo lang geleden door het land geraasd en houdt her en der nog steeds huis, de bovenklasse heeft moeite zich aan te passen aan de veranderende economische situatie. 

De Rashomon - stijl werkt ook goed. De verschillende interpretaties van dezelfde gebeurtenissen laten zien dat het allemaal nog niet zo eenduidig is altijd. En Jacques le Gris denkt dus oprecht dat Marguerite in hem geïnteresseerd is, terwijl zij denkt dat ze gepast beleefd en vriendelijk is naar een machtige man, waar haar echtgenoot maar beter geen ruzie mee kan krijgen. Een fenomeen dat ook in de echte wereld onderzocht is. En later denkt Jacques dan ook dat de seks die hij met Marguerite heeft van haar kant vrijwillig is, ondanks dat hij met leugens haar huis binnen moet komen, haar in haar huis moet achtervolgen, haar moet vastgrijpen en naar het bed moet sleuren. Een fenomeen dat ook in de echte wereld onderzocht is. 

Maar de verkrachting door Jacques is niet eens een heel extreem probleem in het leven van Marguerite. Door haar ogen is haar huwelijk met Jean ook niet zo heel succesvol. Hij is in bed en in hun huwelijk net zo bruut als op het slagveld. Ze moet een erfgenaam leveren, daarvoor is veel seks noodzakelijk en volgens middeleeuwse medische theorieën moet Marguerite ook een orgasme krijgen om zwanger te kunnen worden. Maar daar doet Jean weinig moeite voor. 

Al met al een prachtige film, met een vrij deprimerende boodschap. Al mijn ideeën over dappere ridders en hoofse liefde zijn het raam uit. 

Spellen in Essen

Sander gaat al jarenlang naar de Internationale Spieltage in Essen. Vorig jaar kon de beurs niet doorgaan, vanwege Corona en dat was wel erg jammer. Maar dat maakte deze bijeenkomst natuurlijk alleen maar weer fijner. En het was nog wel een beetje gedoe. Voor een tripje naar Duitsland zijn medische mondkapjes verplicht en moest er een internationaal Coronabewijs getoond kunnen worden. Maar Sander en vriend D. regelden dat allemaal mooi en hebben er een mooie dag van gemaakt. 

En tijdens de Internationale Spieltage hebben ze een hoop leuke nieuwe spellen gezien. Zoals Unicorn Fever, waarbij er niet alleen met allemaal eenhoorntjes en mooie kleurtjes gespeeld kan worden, maar deelnemers ook diadeempjes kunnen dragen. Ik weet niet of Sander de ideale doelgroep was.  

Unicorn Fever

Ook zag hij nog Frutticola, een nieuw spel over competitief jam maken. Dat zou natuurlijk helemaal bij mijn interesses aan moeten sluiten, ik koop al sinds 2016 geen eigen jam meer. Aan de andere kant, het is mijn hobby, ik hoef geen geld of prijzen te verdienen met mijn jam.  

Frutticola

Ook het hedendaagse nieuws ontbrak niet op de Spieltage. Corona had zijn weg ook al gevonden naar meerdere spellen. Ik vraag me af wat daar de houdbaarheidsdatum van is. Inspelen op een tijdelijke hype gaat niet helpen een spel voor de eeuwigheid te maken denk ik zo. 

Corona: Mit Eifer ins Geschäft

Maar Sander zag ook zaken van vroeger, die kennelijk bezig zijn met een comeback. De reboot van He-Man in de Netflix serie Masters of the Universe: Revelation moeten er natuurlijk ook weer spellen gemaakt worden, om daar op in te kunnen haken. Er was een kakelversie Masters of the Universe: Fields of Eternia te zien. 

En er was ook een hoekje met oude spellen, die de tand des tijds niet volledig doorstaan hebben en nu gelden als een deprimerende herinnering aan overmoed. Soms ben je gewoon niet goed genoeg. 

Ondertussen had ik de hele dag gewoon doorgewerkt (thuis, Corona) en had ik voor de kinderen gezorgd. Door lekker makkelijk Pizza's in de oven te schuiven. Sander en vriend D. kwamen dit keer redelijk vroeg thuis en hadden nog een hoop te vertellen over hun avonturen. 

The Shining

Een tijdje geleden stond The Shining (1980) van Stanley Kubrick (Paths of Glory, Spartacus) nog op netflix, dat was de uitgebreide versie. Die kon ik nog zien met Sander. Later keek ik de kortere versie met de oudste kinderen. In de film zien we natuurlijk Jack Nicholson (Little Shop of Horrors) in zijn iconische rol. Verder ook nog Shelley Duvall, Philip Stone (Flash Gordon) en Joe Turkel (Paths of Glory). 

Het verhaal is natuurlijk gebaseerd op het boek van Stephen King uit 1977. Er zijn wel meer boeken van zijn hand verfilmd (The Dark Tower, Christine). Maar over deze was hij niet tevreden en hij heeft later het boek nog eens verwerkt tot een serie (1997). 

Spoilers

Het verhaal begint met een prachtig lang shot van een auto die door de eenzame Rocky Mountains van de Verenigde Staten rijdt. De auto komt nauwelijks medeweggebruikers tegen en de eenzaamheid en verlatenheid van het landschap komen hard binnen. Deze auto brengt Jack Torrance (Nicholson) naar het Overlook Hotel, diep in de bergen. Daar heeft hij een interview met manager Stuart Ullman (Nelson) en medewerker Watson (Dennen). Het hotel sluit in de wintermaanden en ze zoeken een oppasser die het Hotel kan onderhouden als er verder niemand is. Jack krijgt de baan. 
Thuis in Boulder, Colorado wachten Wendy (Duvall) en zoon Danny (Lloyd) op bericht van hun man en vader. Dan blijkt ook dat Danny niet veel zin te heeft in de verhuizing naar het Hotel. Maar hij kan niet onder woorden brengen waarom. Verder heeft hij nog een fantasie-vriendje Tony, deze vertelt hem dat zijn vader al de baan heeft gekregen en zo zal bellen. Even later gaat de telefoon. 

(Zonder dollen, Danny is een jaar of zes, zeven, hij moet naar school. Hoe kan hij in de periode november - maart van school gehouden worden? Zijn er geen leerplichtambtenaren? In de langere editie zit hier nog een heel stuk in, waarin Danny een toeval krijgt en onderzocht wordt door een kinderarts. Dan wordt ook duidelijk dat Jack in het verleden alcoholist was en Danny mishandelde, wat leidde tot een schouder uit de kom.)

Dan maakt het hele gezin Torrance een rit naar het Overlook Hotel, waar ze de winter door zullen brengen. Tijdens deze autoreis wordt duidelijk dat er meer barstjes in het huwelijk van Jack en Wendy zitten. Jack lijkt bepaald cynisch over het gezinsleven en zijn taak als opvoeder. Ook lijkt hij het helemaal niet leuk te vinden om tijd door te brengen met zijn vrouw en zoon. 

Eenmaal in het Overlook Hotel krijgt het gezin een rondleiding van manager Ullman en kok Dick Halloran (Crothers). 

(En dan wordt meteen een rare splitsing duidelijk. Jack is aangenomen als medewerker, maar krijgt alleen de bovengrondse, luxe onderdelen van het hotel te zien, die dicht zullen zijn in de winter. Wendy, die niet in dienst is bij het hotel, krijgt te de onderkant van het hotel te zien, waar het werk verricht zal worden. Zij wordt rondgeleid door de keuken en de kelder.)

Ullman en de laatste personeelsleden vertrekken en Jack, Wendy en Danny blijven alleen achter. Het gezinnetje krijgt een routine. Jack slaapt lang uit, Wendy brengt hem ontbijt op bed. De rest van de dag schrijft Jack aan zijn boek in de enorme Colorado Lounge. Danny speelt in de gangen van het hotel. 
Maar al snel beginnen de problemen. Danny heeft visioenen van vroegere gasten van het hotel, die allemaal gruwelijk aan hun eind kwamen. Ook Jack heeft visioenen, van een goed gevulde bar waar hij aan het drinken slaat, van een naakte vrouw in een van de kamers en van een eerdere oppasser. Alleen Wendy ziet niets en hoort niets. Maar zij ziet wel dat haar man en kind worstelen met allerlei problemen. Ook zij raakt steeds verder van de kook door haar zorgen, die door niemand serieus genomen worden.  

Uiteindelijk draait Jack steeds verder door en probeert hij zijn vrouw en kind te vermoorden. Wendy en Danny weten te ontsnappen en Jack bevriest in het Hotel. In het laatste shot blijkt dat Jack al lang geleden onderdeel was geworden van het Hotel en zijn vreemde invloeden. 

 Conclusie

Geen wonder dat dit een klassieker is geworden (hoewel mensen in 1980 niet enthousiast waren over de film)! Het is een enge horrorfilm met vele lagen. 

Op het eerste gezicht is dit een doorsnee horrorfilm over een familie met huiselijk geweld, die doordraait wanneer ze maanden en maanden gedwongen worden om veel tijd met alleen elkaar door te brengen. Het alcoholisme van Jack komt weer naar boven, Wendy is buitengewoon ineffectief als moeder en beschermer van haar zoon en Danny probeert zijn trauma's ook te verwerken. De sinistere invloed van het hotel maakt het allemaal erger. En er is duidelijk een sinistere invloed, een Indiaanse begraafplaats, spoken en allerlei andere invloeden. 

Maar het gezin Torrance kan ook symbool staan voor meer. Het is niet alleen het gezin Torrance dat ineenstort onder armoede, middelenmisbruik en geweld. De hele Amerikaanse droom lijkt in te storten. Als het gezin Torrance model staat voor het doorsnee Amerikaanse gezin, lijkt het helemaal niet zo goed te gaan. Jack en Wendy hebben geen huis met tuin, maar een viezig appartementje. Jack is een mislukte schrijver en de laatste baan die hij krijgen kan is (ongeschoold) oppasser van een gesloten hotel. En zelfs daar lukt het niet om te schrijven, zijn frustraties uit hij in alcoholmisbruik en geweld. Bovendien wordt hij aan alle kanten voorbijgestreefd door minderheden. Het lukt zijn vrouw wel om zijn werk te doen en dat te combineren met zorgen voor haar gezin en andere activiteiten te ondernemen. Ondertussen is Jack alleen maar aan het drinken of slapen en haalt hij totaal geen voldoening uit de contacten met zijn vrouw en zoon. De zwarte kok Halloran heeft een betaalde baan, waarmee hij een half jaar kan overwinteren in Florida en heeft het respect van zijn collega's, iets wat Jack ook niet heeft. 

Verder komen het lot van Native Americans en de begindagen van de kolonisatie van het Amerikaanse continent wel heel sterk naar voren. De Donner Party wordt genoemd, het Overlook Hotel is gebouwd op een Indiaanse begraafplaats, in het Hotel is allerlei Indiaanse kunst te vinden in de muurschilderingen, tapijten en andere versieringen, maar zonder enige culturele context. Ook is Wendy vaak gekleed in kledij die doet denken aan die van Native American vrouwen. Zelfs in de voorraadkasten zijn allemaal blikken te vinden met afbeeldingen van Native Americans. Daar tegenover staat dat de Verenigde Staten van Amerika ook sterk aanwezig zijn. In verschillende kamers en zalen zijn vlaggen van de VS en de staat Colorado te vinden. Bovendien was het Overlook Hotel een Hotel voor de elite van de VS, er kwamen presidenten, acteurs en allerlei andere vooraanstaande types.  

Zo lijkt het verhaal van de film symbool te staan over de kolonisatie van de VS en genocide op de Native Americans. Geen wonder dat Jack doordraait en het wangedrag van toen herhaalt op zijn eigen gezin. 

En dan als laatste vraag kun je je afvragen wat er nu allemaal waar is? Want de film zit vol tegenstrijdigheden. Het begint al met de vorm van het Hotel. Bij de shot van buiten staan de twee hoofdgangen van het Hotel met een stompe hoek op elkaar. Maar later zien we alleen gangen met rechte hoeken. Het kantoor van Manager Ullman heeft een raam op een plek waar geen raam kan zijn. Er zijn in de gangen zoveel deuren, dat de hotelkamers en -suites daarachter elkaar zouden moeten overlappen. En het zelfde geldt voor de keuken, die ook een onmogelijk labyrint is.  

Maar er is meer. Wanneer Ullman tijdens het sollicitatiegesprek met Jack waarschuwt voor de cabin fever van verblijf in een leeg hotel heeft hij het over eerdere oppasser Grady, die zijn gezin met twee dochters vermoordde in de winter. De leeftijd van de meisjes was 8 en 10, maar later zien we juist een vermoordde tweeling. Ook verandert de naam van de oppasser van Charles naar Delbert. 

Zijn de visioenen en aanvallen die Jack en Danny meemaken echte aanvallen van spoken? Of zijn het niet meer dan de nachtmerries van een dronkelap en een getraumatiseerd kind? De enige echt onverklaarbare gebeurtenis is wanneer Jack weet te ontsnappen uit de voorraadruimte. 

Al met al een meesterwerk, dat je zeker eens gezien moet hebben. En ga dan vooral voor de langere Amerikaanse versie. De extra film maakt het verhaal niet te lang, maar wel interessanter en duidelijker.  

Pendragon XCVII - Het is geen wedstrijd!

De Corona regels in Nederland zijn grotendeels afgeschaft, dus de spelers konden weer live bij elkaar komen. Met de zoete tonen van het Foute Oktoberfest op de achtergrond, stortten de spelers zich in het jaar 551. Het einde van de campagne komt in zicht.  

Pendragon pagina
Geschiedenis van Logres
Benno van Steeple Langford
Brent van Dinton 
Edna van Burcombe
Romulus Livius van Broughton 

Winterphase 550/ 551

Deze winter vraagt Sir Benno zich af of hij nog opnieuw wil huwen. Hij heeft twee huwelijken achter de de rug en hield veel van Vrouwe Tiffany (in het kraambed in 536) en Vrouwe Benna (ook in het kraambed in 548), maar kan hij nog eens trouwen? 

Verder gaat zijn zuster Leah van Steeple Langford ook trouwen. Leah heeft een veelbewogen achtergrond. Zij is een halfzus van Benno, van het tweede huwelijk van Sir Bradwen met Prinses Guinefach van Cameliard. Zij is als sinds 542 de concubine van een naburige ridder. Maar nu is zij dan kennelijk toch getrouwd, en wel met Sir Pinel le Savage.  

Sir Romulus verloor in 549 zijn vrouw, Mary van Tisbury aan de Gele Pest. Hij is nog diep in de rouw en wil niet hertrouwen. 

Vrouwe Edna krijgt goed nieuws, haar oom, Cynning Octa van Kent en zijn vrouw, Cwene Guinevere, krijgen een zoon. Ze noemen hem Hengest. Deze Hengest is natuurlijk vernoemd naar zijn overgrootvader, Hengest van de Saksen en voorvader van bijna alle Saksen in de Britse Eilanden. Hij zal later regeren over Kent. 

Sir Brent maakt ook weinig mee deze winter. 

Vroege Lente 551, Sarum

Sir Irvin van Bamburgh vervoegt zich bij Sir Romulus om voor de vierde keer een deel van het losgeld voor Sir Antonius op te halen. Inmiddels is deze uitwisseling haast routine geworden. Zo ook het gedraal van Sir Irvin om te vragen naar Vrouwe Edna en zijn dochters Elestren en Evanthe. 

Vrouwe Edna weet natuurlijk ook dat Sir Irvin deze lente weer zal komen, en zij is extra uitbundig in haar blootje rituelen aan het uitvoeren rondom haar altaar, in de open lucht (ondanks dat Sir Terry Pratchett hier een hoop over te zeggen had). Maar Sir Irvin komt niet geheel onvoorbereid. 

Nadat Sir Irvin Vrouwe Edna begroet heeft, laat zij haar charmes op hem los (flirting critical), maar Sir Irvin is vastberaden om niet meer toe te geven aan haar geflirt en nu een eerbare vrouw van haar maken (Chaste critical). Hij blijft haar stug recht in de ogen kijken en nergens anders naar. Hij vraagt of hij zijn dochters mag bezoeken, die zijn nu 2 en 1. 

Inmiddels is Elestren oud genoeg om te weten wie Sir Irvin is. Zij stelt vragen over waarom hij niet vaker langskomt. Sir Irvin legt uit dat hij dat wel wil, maar ver weg woont en mama niet bij hem wil komen wonen. 

Wanneer Sir Irvin die avond blijft eten in Burcombe, haalt Vrouwe Edna alles uit de kast om hem weer te verleiden, ze trekt zelfs een magische Faerie jurk aan, die haar nog mooier maakt (App 26). Misschien wil hij dit keer wel blijven? Inmiddels vraagt zij zich af waarom haar godin Arianrhod haar priesteressen verbiedt om te huwen (religous fumble). Tijdens de maaltijd probeert Sir Irvin Vrouwe Edna over te halen haar geloof op te geven (Pious succes), of in ieder geval haar taken als priesteres, en met hem en de kinderen in Bamburgh te komen wonen (Orate fail). Maar tijdens zijn toespraak raakt Sir Irvin afgeleid door de pure schoonheid van Vrouwe Edna (Chaste fail). En belanden ze weer in bed. 

(Echt, de affaire tussen Sir Irvin en Vrouwe Edna is een constante wedstrijd tussen de religieuze overtuigingen van beide. En niemand wint. En de kinderen zijn de dupe. Snif. )

27 mei 551, Pinksteren, Camelot

Hoge Koning Arthur organiseert traditiegetrouw een groot toernooi met Pinksteren (zondag 28 mei). De ridders wonen in de buurt en zijn er uiteraard bij. Dit jaar bestaat het meerdaagse toernooi uit vier uitdagingen. De strijders moeten elkaar te lijf gaan met het Zwaard, de Bijl, de Knots en tot slot de Speer. Een toernooi zo groot als dit, trekt natuurlijk allerlei mensen aan. Alleen Sir Brent wil meedoen aan het toernooi. Sir Benno en Sir Romulus voelen zich comfortabeler bij een rol langs de zijlijn en Vrouwe Edna heeft natuurlijk niets te zoeken op een strijdperk.   

Maar aan de vooravond van het toernooi is er natuurlijk een groot feest. En als naasten van de Hoge Koning hebben de ridders en Vrouwe Edna in ieder geval een plekje in de grote zaal. In de verte kunnen zij de Hoge Koning daadwerkelijk zien. 

Sir Brent en Vrouwe Edna maken de dansvloer onveilig met hun mooie pasjes (Dancing succes). Dan hoort Sir Brent twee naburige ridders praten over de ins en outs van het valkenieren. Hij maakt een slimme opmerking en maakt zo eenvoudig nieuwe vrienden. 

Vrouwe Edna krijgt een compliment over haar smaakvolle kledij. Ze is erg trots dat zij het eindelijk goed lijkt te doen, zo tussen de mensen. 

Sir Benno weet zich in te houden. Wanneer er een schaal met kippenbouten voorbij komt, neemt hij er slechts twee, één voor hemzelf, één voor zijn schildknaap Galahad. 

Sir Romulus hoort Vader Dewi spreken over de zonde van onmatigheid en hij realiseert zich dat hij eigenlijk niets te zoeken heeft op een overdadig feest als dit. 

Mordred van Lothian

Wanneer het wildste feestgedruis een beetje tot rust is gekomen, benadert Sir Mordred de tafel van de Hoge Koning, hij vraagt Koning Arthur permissie om te spreken. Als Sir Mordred ieders aandacht heeft, refereert hij aan het overlijden van Sir Herrindale (in 541), Sir Borre (ook in 541) en Sir Loholt (in 548). Maar Hoge Koning Arthur heeft nog een zoon, namelijk hijzelf, Sir Mordred. 

Er valt even een dodelijke stilte. En dan begint het geroezemoes. 

"Een zoon, een zoon!" 

"Maar hij is toch het kind van Koning Morgawse, een van die kinderen van Koning Lot?"

"De TANTE de van de Hoge Koning!?

"Nou ja, Morgawse was een gulle vrouw..."

"Nee, Margawse was zijn pleegmoeder, Vrouwe Morgaine was zijn moeder.""

"De ZUSTER van de Hoge Koning!?"

"Nou ja, ze is een heks natuurlijk..."

Hoge Koning Arthur is net als zijn hof diep geschokt door deze onthulling. Hij kan de onthullingen maar moeilijk geloven. Sir Mordred zegt dat Sir Lancelot zijn woorden kan staven, maar Sir Lancelot is al vele jaren van de aardbodem verdwenen (sinds hij in het bed van Elaine werd betrapt in 547). 

Hoge Koning Arthur zegt dat het feest voorbij is, hij en zijn familie trekken zich terug in hun privé vertrekken. Maar nu barst het geroddel pas goed los. 

Twee mannen trekken de aandacht. Het zijn twee hele oude mannen gekleed als monikken, Vader Marcouf, nu een jaar of 60 en Vader Albinus, nu zeker 80 jaar oud (zij redden de jonge Sir Mordred en zijn leeftijdsgenoten toen zij ontvoerd waren in 522). Vooral Vader Albinus trekt de aandacht. 

Albinus

Marcouf

"Ik heb hier voor gewaarschuwd. De hoge heren en vrouwen lappen alle regels van God en mensen aan hun laars met hun incestueuze praktijken! Het is verboden om neer te liggen met bloedverwanten, neven en nichten is al erg genoeg. Maar nu liggen broeder en zuster, afkomstig uit dezelfde vrouw, met elkaar neer. En ziet! Ziet wat dit veroorzaakt! Wie heeft er niet gehoord van de verdorde en lege landen waar niets meer wil groeien! Het noorden van de eilanden is al niet meer bewoonbaar. En het verdorde land kruipt op! Hoe lang zullen wij dit nog tolereren?"

De (iets) jongere Marcouf leidt zijn oudere collega weg, maar zijn woorden maken indruk op de aanwezigen.  

Ondertussen draaien de intriges weer overuren. Sir Benno en Vrouwe Edna laten dan het volgende schokkende bericht vallen, Sir Lancelot is hervonden en leeft in het Kasteel der Vreugde in Listeneisse, met de moeder van zijn zoon Galahad. Kan hij werkelijk de woorden van Sir Mordred bevestigen?

Verder is het huwelijk tussen Hoge Koning Arthur en zijn tweede vrouw Ysolde is al lang niet goed. Kan dit een aanleiding zijn voor Koningin Ysolde om een scheiding aan te vragen? Hoge Koning Arthur is een, vermoedelijke, incestpleger. Daar wil niemand toch mee getrouwd zijn?!

Wil Sir Mordred kroonprins worden? Maar Hoge Koning Arthur heeft een legitieme, niet - incestueuze zoon uit zijn eerste huwelijk met Hoge Koningin Clare, Prins Arnold (30). Sir Mordred is de oudste natuurlijk, maar zou hij echt medestanders hebben?

Om even op adem te komen laat Sir Benno aan zijn schildknaap Galahad alle hoogtepunten van Camelot zien. Zo bekijken ze de Ronde Tafel en de Siege Perilous, die gereserveerd is voor de beste ridder, en voor niemand anders. 

Sir Romulus bestudeert alvast het huwelijkscontract tussen Hoge Koning Arthur en Vrouwe Ysolde. Het huwelijkscontract is indertijd nog opgesteld door Aloysius Livius van Broughton (in 526), een achterneef van Romulus. Wanneer hij het contract overleest, ziet hij wel rechtsgronden om een scheiding in gang te zetten, mocht Hoge Koningin Ysolde dat willen. Er bestaat een risico dat dit zal leiden tot een oorlog met Kent, zeker nu Cynning Octa deze winter een zoon heeft gekregen. 

Sir Brent van Dinton is nog maar een relatief jonge ridder en zijn familie is nooit betrokken geweest bij de grootse intriges aan het hof. Hij is geschokt door deze onthullingen en het web van verhoudingen dat nu onder druk komt te staan.

Wastelands

De ridders en Vrouwe Edna besluiten naar het noorden te reizen om Sir Lancelot op te halen. Met al deze onthullingen zal hij nodig zijn om de woorden van Sir Mordred te bevestigen of te ontkrachten. Hopelijk kan dit allemaal nog met een sisser aflopen. 

Wanneer zij naar het noorden reizen, zien zij hoever de Wastelands zich al verspreid hebben. Een goed deel van Logres is ook duidelijk aangetast door de verregaande verdorring en verdroging. De groep vraagt zich af of dit werkelijk het gevolg kan zijn van de seksuele transgressies van Hoge Koning Arhtur. En er zijn wel meer mensen die het niet zo nauw nemen met de regels. Zo heeft Lancelot ook een affaire met de Hoge Koningin en Tristan en Ysolde van Cornwall zijn ook niet met elkaar getrouwd. 

Valt dit nog te herstellen? Wat zou er dan moeten gebeuren? Gaat het om een spiritueel elan dat verdwenen is? Vrouwe Edna vraagt zich af of dat terug te brengen is. Zij denkt terug aan het moment dat zij een visioen had van de Ketel van Inspiratie, wat als zij dat naar alle mensen kon brengen? Toen zij in 544 voor het eerst geconfronteerd werd met de Wastelands, was het haar al duidelijk dat de Wastelands een voorteken waren van totale spirituele leegte. Er was geen levensenergie meer aanwezig in het land en daarmee geen hoop meer op wedergeboorte na de dood. 

Herfst 551, Camelot

De ridders en Vrouwe Edna zijn met Sir Lancelot teruggekeerd naar Camelot. De Hoge Koning Arthur en Hoge Koningin Ysolde zijn erg blij om hem te zien en geven een groot feest. Tijdens dat feest beleven de ridders ook weer het een en ander. Een dienstmeid is wel erg onhandig, struikelt en gooit eten over de mooie kleren van Sir Brent. Maar Sir Brent begrijpt dat ongelukken kunnen gebeuren (Forgiving). Vrouwe Edna doet nog mee met een dans om een meipaal, maar faalt jammerlijk (DEX fail). Sir Benno krijgt nog een zegening van Vader Dewi voor al zijn goede werken. Sir Benno heeft geen idee waar hij dat aan verdiend heeft, maar zijn verhouding met andere Christelijke mensen is nu wel een stuk beter geworden. Sir Romulus wordt door een ridder gevraagd om te helpen met het componeren van een lied. Maar sir Romulus heeft alleen ervaring met het opstellen van contracten, niet met rijm. 

Wanneer het feest een beetje tot rust komt, vraagt Sir Mordred aan Sir Lancelot om te herhalen wat de priester zei over de afkomst van sir Mordred. Sir Lancelot kijkt een beetje ongemakkelijk en vertelt dan hoe sir Mordred en hijzelf in het jaar 534 door het Perilous Forest reden, naar Peningues waar Hertog Randle een toernooi organiseerde. Op weg daarheen kwamen Sir Mordred en hij een heremiet tegen. Deze had de gave van voorspelling en onthulde aan Sir Mordred het geheim van zijn afkomst. Het is waar, Sir Mordred is de zoon van Hoge Koning Arthur. 

Na de bevestiging van de onhulling van Sir Mordred zelf, valt de zaal weer stil. Hoge Koning Arthur kan niets anders doen dan Sir Mordred accepteren als zijn zoon. Sir Benno kan het niet laten om te stoken. Hij denkt dat er meer is, wat Sir Lancelot nu ook niet vertelt. Sir Lancelot vertelde alleen over de afkomst van Sir Mordred. Hij vraagt Sir Mordred hier naar, maar deze zegt dat hij alleen wil claimen waar hij recht op heeft, meer niet. Sir Lancelot geeft aan dat hij niet meer kan zeggen, dan wat hij al gezegd heeft. 

Sir Benno vermoedt dat er meer achter deze onthulling steekt. Hij denkt dat Sir Mordred en Sir Lancelot niet alles gezegd hebben over de onthullingen van deze heremiet. Vrouwe Edna overweegt om wat divination in te zetten en misschien wat goddelijke bevestiging te krijgen van deze boodschappen. Sir Romulus denkt dat Sir Mordred ook meer wil, en dat hij ergens voldoende steun heeft om deze stunt uit te halen. Zou het koninkrijk van Lothian hier achter zitten? Het is ook nooit helemaal duidelijk geworden wie er achter de moord op Sir Herrindale zat in 541. Er is genoeg om over na te denken, deze winter. 

Winterphase 551/ 552

Sir Brent en zijn vrouw krijgen een zoon en noemen hem Basileus. Basileus is een ziekelijk kind en ze maken zich zorgen of het kind de verwoestende kinderziektes die nog zullen komen, wel zal overleven. Neef Hemison en zijn vrouw Melior krijgen dit jaar ook een zoon, zij noemen hem Heulyn. 

In de familie van Sir Benno blijft het onrustig. Zijn zuster Leah is vorig jaar getrouwd. Maar haar ex - minnaar komt nu ineens opdagen om problemen te veroorzaken. Sir Benno wil het huwelijk van zijn zuster niet in gevaar brengen en slaat de man in elkaar. 

Ondertussen is Honoria van Broughton, de enige dochter van Sir Romulus en zijn vrouwe Mary, onder invloed gekomen van de religie van Vrouwe Edna. Zij bekeert zich tot het geloof in Arianrhod en sluit zich aan bij de cultus van Vrouwe Edna. Vrouwe Edna ziet haar kans en maakt meteen een junior priesteres van Honoria. Sir Romulus ziet dit allemaal kalmpjes aan, voor een rationele, rechtgeaarde Romein is het geloof in de goden vooral iets dat je voor de buitenwereld doet. 

In de familie van Vrouwe Edna gebeurt dit jaar weinig.