Nadat we de vorige keer Call of Cthulhu Reign of Terror hebben afgerond (wat ik maar een deprimerende setting vond) stappen we dit keer over naar Regency Cthulhu. In deze periode in Engeland zijn er verschillende vluchtelingen van het Schrikbewind in Frankrijk naar Engeland gevlucht en daar proberen hun kinderen een generatie later een nieuw leven op te bouwen.
 |
Regency Cthulhu probeert de romans van Jane Austen te mengen met de horror van voorbij de sterren en dat lukt nog aardig. De knellende sociale verbanden zorgen ervoor dat een hoop zaken ondenkbaar of onbespreekbaar zijn. En in die sfeer kan de horror toeslaan natuurlijk. In het verleden is al eens geprobeerd om Jane Austen te vermengen met zombies. Ik kreeg natuurlijk laatst een heuse Call of Cthulhu roman in handen gedrukt.
De karakters
Regency Cthulhu volgt vrij dicht op Cthulhu Reign of Terror, en de nieuwe spelers zijn maar een generatie jonger dan de soldaten uit de revolutie. Het zijn hun kinderen!
Jean Ross (18) - Een dochter van Emile Rouzet. Ze is niet van adelijke afkomst, maar een kind van een van de vele vluchtelingen uit Frankrijk. Gelukkig is ze wel heel getalenteerd met de viool. Tegen een vergoeding komt zij op feesten en partijen viool spelen. Wie weet kan zij een man strikken met haar muziekspel!
Emily de Rothschild (20) - Emily is de dochter van Simon de Rothschild, een oudere broer van Jacob de Rothschild. Ze is te modern en te Joods om echt bij de hogere klassen te horen, maar dat compenseert zij met haar enorm rijke familie. Haar enorm rijke familie zou graag zien dat zij trouwt met een nette, Joodse jongen, het liefst een rabbijn.
Livia Livim (23) - Livia is de dochter van Marc de Guesclin en Madame Brienne - de Guesclin. Na de dood van Marc onder het mes van de guillotine, vluchtte Madame Brienne - de Guesclin naar Engeland, waar zij onderdak vond bij een Tante en Oom van haar overleden man. Zij namen Livia op in hun gezin als een dochter. Ook Livia moet op zoek naar een man, haar oud-oom zal niet eeuwig voor haar zorgen.
Charlotte Darcy - Bennett (19) - Charlotte is de dochter van Nicholas D'Arcy en Melodie D'Arcy née Benoît. Na de dood van haar vader onder het mes van de guillotine, vluchtte Madame D'Arcy naar Engeland, waar zij in haar onderhoud voorzag met de liefdadigheid van andere adel en met het geven van Franse les aan jonge dochters van adelijke families. Charlotte kan niet berusten in haar lot en zij moet en zal bewijzen dat haar familie van Franse adel afkomstig is. Een man heeft zij daarbij niet nodig.
31 augustus 1814, Tarryford, Wiltshire
De jongedames van Tarryford hebben in de morgen niet veel te doen. Zij lopen een rondje door Tarryford, doen een kleine boodschap en eindigen uiteindelijk in Elstone's Muslins, de stoffen- en naaiwinkel van Mr. Elstone, een vrijgezelle ondernemer, die de dames in Tarryford kleedt in dure jurken. Aangezien Elstones Muslins een betere sfeer heeft dat de herberg The Four Feathers of Banham's Ale House, blijven de dames hier vaak zitten kletsen. Mr. Elstone heeft al lang door dat kletsende dames soms ook een aankoop doet, en zorgt altijd voor thee en koekjes van het huis.
Terwijl de dames hun dag doornemen, komt ook Miss Henriëtta Fenchurch met haar gezelschapsdame Miss Chambers binnen. Miss Fenchurch heeft kennis gemaakt met de dames, hoewel zij helemaal niet in Tarryford woont, maar ergens in Surrey. En zij heeft een nieuwtje. Haar neeft, Sir James D'Ulfrey van Thornhill Manor geeft over een paar dagen een groot feest! En Luitenant Wandworth, waar zij een oogje op heeft, zal er ook zijn. Miss Fenchurch kijkt hier enorm naar uit. En haar neeft James zal het vast niet erg vinden als zij een paar vriendinnen meeneemt. Een groot feest op een onbekende manor met allemaal verschillende mannen, daar hebben de dames wel oren naar.
Surrey is wel erg ver. Het zal niet gaan om naar Surrey te reizen, deel te nemen aan een bal en weer terug te keren. Maar Miss Fenchurch is wel bijzonder gastvrij. Ongetwijfeld kunnen de vijf dames met hun personeel blijven slapen bij haar neef. Dat vindt hij wel goed! De dames stellen niet te veel vragen over deze gastvrijheid van Miss Fenchurch.
1 september, Tarryford
Miss de Rothschild denkt eens na, heeft zij wel eens gehoord van deze James D'Ulfrey (Credit rating succes)? Volgens haar informatie is dit een rijk man uit een vooraanstaand geslacht. Geen Nouveau Riche of opgewerkte parvenu. Een rijke, stabiele man uit een stabiele familie, dat klinkt interessant.
Miss de Rothschild en Miss Palmer lezen voor de zekerheid ook nog oude kranten met oude roddelrubrieken door (Library Use succes). En daar komen zij wat vreemde zaken tegen. Sir James D'Ulfrey is al wat ouder en nog niet getrouwd, ondanks zijn geld. Hij werd wel eens met vrouwen in verband gebracht, maar het leidde nooit tot een verloving of een huwelijk.
Verder komen zij oudere verhalen tegen over James D'Ulfrey zelf, kennelijk was hij een ziekelijk kind, maar nu als volwassene heeft hij een hoop geld uitgegeven aan het verbouwen van zijn familie-huis, Thornhill Manor, met beroemd doolhof. En in dat doolhof heeft, oh gruwel, ooit eens een bediende zelfmoord gepleegd!
Miss de Rothschild denkt nog eens na. Surrey is een heel eind weg. Bovendien zullen ze een paar dagen blijven, een nacht of drie. Dus er moeten ook een hoop spullen mee. En dan ook een dienstmeisje. En natuurlijk Miss Chambers. Dat zijn eigenlijk best veel mensen. ze vraagt haar vader of zij twee koetsen kan lenen hiervoor. Simon de Rothschild is al lang blij dat zijn dochter eens onder de mensen komt, dus hij leent haar zijn twee grootste koetsen, plus twee koetsiers, plus twee bewakers per koets. Zijn lieve meisje mag niets overkomen.
Miss Fenchurch neemt haar vriendinnen nog mee naar een laatste dansles. Op een bal kunnen ze zich natuurlijk geen flaters veroorloven. Gelukkig heeft Mr. Patrington een kleine dansschool, waar hij de dames nog een laatste keer door de bekendste danspassen leidt. Zo laat in het seizoen, zal niemand meer een nieuwe dans introduceren! De jongedames slaan zich dapper door de lessen heen, en zien het bal met vetrouwen tegemoet.
Vroege morgen, 2 september, Tarryford
De jongedames verzamelen zich bij het huis van Miss de Rothschild. Daar staan twee koetsen van haar vader klaar, samen met twee koetsiers, vier bewakers en een dienstmeisje. Als snel komen Miss Fenchurch en Miss Chambers ook aangelopen. Miss Fenchurch neemt plaats in de voorste koets, en Miss Chambers in de achterste koets. Miss Palmer en Miss Livim komen ook aangelopen en hebben ook beide een diensmeisje bij zich. Miss Ross en Miss Darcy komen zonder bedienden. Wanneer de bewakers de bagage van de jongedames vastsnoeren op het dak van de koetsen, wordt duidelijk dat de koffers allemaal erg zwaar zijn, wat nemen de dames toch mee?
Wanneer de koetsiers willen vertrekken, komt er ook een knappe man te paard het terrein van Miss de Rothschild opgestormd. Het is Luitenant Wandworth en hij wil samen met Miss Fenchurch reizen. Hij is zelfs zo brutaal dat hij probeert de koetsier van de bok te duwen! Hij wil samen met Miss Fenchurch racen met de koets. De koetsier laat zich niet echt opzij duwen en kijkt naar Miss de Rothschild voor instructie.
En dan wordt duidelijk dat Miss de Rothschild toch niet echt tot de hogere klasse behoort. Met snerpende stem corrigeert zij Luitenant Wandworth. Het is haar koets en haar koetsier. Als hij zonodig mee wil, kan hij in de koets meerrijden of anders lopen (ettiquette failure, Reputation loss)! Luitenant Wandworth ziet de blikken van de koetsiers en de bewakers en kiest eieren voor zijn geld. Miss Fenchurch is teleurgesteld dat haar vriendinnen zo met haar goede vriend omgaan.
Wanneer de koetsen vertrekken, is de sfeer bepaald ijzig in de koets. Miss Livim probeert de sfeer wat losser te maken, door vragen te stellen aan Luitenant Wandworth. Zij wil weten over zijn vriendschap met Sir James D'Ulfrey en over zijn positie in de militia. Maar zijn antwoorden zijn allemaal nogal vaag en ontwijkend. Misschien kent Miss Fenchurch haar vriend niet zo goed als zij zelf denkt. Als dat maar geen problemen geeft in Thornhill Manor!
