Call of Cthulhu XX - Court of Chaos

De Musketiers hebben de Derde Sleutel van Solomon gevonden en teruggegeven aan Damian de Salazar. Maar de avonturen zijn nog niet voorbij!

Richard Rouzet
Bernárd "Benno" de Rothschild
Malo de Guesclin (afwezig)
Albert D'Arcy 
Gaston Eclair

April 1626, Kazerne van de Musketiers

De Musketiers zijn inmiddels weer helemaal hersteld van hun avonturen in het Huis van Hasteur. En hun Kapitein, Monsieur de Tréville, heeft een nieuwe missie voor hen. Die avond moeten zij in hun mooiste uniform en beste tabberd verschijnen! Die avond neemt Monsieur de Tréville hen mee Parijs in. Al snel komen zij uit het bij het Louvre, het Koninklijk Paleis. Maar ze gaan niet door de hoofdingang naar binnen. Maar door een achteringang. Wat is hier gaande?

Monsieur de Tréville leidt de Musketiers door steeds smallere en steeds donkerder gangetjes. Waar in het Paleis zijn ze in hemelsnaam, wie gaan ze ontmoeten? Uiteindelijk komen ze uit in een klein kamertje en Monsieur de Tréville gaat buigend naar binnen. Daar zien zij de Koning zelf!

Louis XIII

De Koning zegt hen te gaan zitten. Hij heeft een opdracht voor de slimme Musketiers en hij heeft een hoop te vertellen. Zijn moeder, Maria de Medici was in haar jonge jaren betrokken bij een occult clubje, het Hof van Chaos. Hij dacht dat dit allemaal een beetje mystieke onzin was voor verveelde weduwes en dat het allemaal voorbij was toen hij eenmaal de troon besteeg. Maar niets blijkt minder waar. Zijn moeder lijkt niet meer betrokken te zijn, maar het Hof van Chaos is weer terug. Ze hebben belangrijke leden, maar erger nog, zij lijken zich bezig te houden met het oproepen van demonen en vereren van duivels! Dit is niet alleen een bedreiging voor de Staat, maar ook voor de Kerk. 

Op de Kardinaal kan de Koning in deze zaak niet rekenen, hoewel het occulte en duivelsverering natuurlijk eerder zijn aangelegenheid is. De Kardinaal lijkt een nieuwe minnares te hebben, er wordt gezegd dat zij misschien een Moorse is, of erger nog, Spaans!

De leider lijkt ene Anton Sainte Matine te zijn, die zich ophoudt nabij de begraafplaats Innocents en het ernaast gelegen Plein der Wonderen, waar alle tuig van Parijs zich ophoudt. Vindt hem en stop zijn zaakjes, in naam der Koning. 

De Musketiers begrijpen wanneer zij een belangrijke opdracht krijgen! Al buigend en achteruit lopend verlaten zij de ruimte. Voor zij het weten, staan zij weer buiten. 

De Musketiers willen eerst terug naar de Kazerne. Zij zullen zich moeten voorbereiden op deze missie. Maar wanneer zij door de straten van Parijs lopen, horen zij een barse stem die hen een halt toeroept. Wanneer de Musketiers zich omdraaien, zien zij de Gardisten van de Kardinaal! Hun leider is Jean - Pierre, die zij eerder al ontmoet (en gered) hebben. De Gardisten zijn er niet om de Musketiers te bevechten of arresteren, maar om uit te nodigen voor een diner met Kardinaal de Richeleu, nu meteen. 

Het is de eer van de Musketiers te na om als een stel criminelen door Parijs gemarcheerd te worden door de Gardisten van de Kardinaal. Albèrt probeert de leiding te nemen, maar hij wordt genegeerd (Charm fail). Dan probeert Gaston het ook, iedereen weet hoe rijk hij is! Zijn naam is overal bekend (Credit rating succes). Nu gaan de Musketiers naar het paleis van de Kardinaal begeleid door een erehaag van Gardisten!

Eenmaal in het paleis van de Kardinaal aangekomen, moeten zij al hun wapens achterlaten. Niet alleen hun pistolen en zwaarden, maar zelfs hun kleine eetmesjes! De Kardinaal is een paranoïde man. En hoe moeten zij nu dineren? Met alleen een lepel?

Eenmaal aan tafel bij de Kardinaal doen de Musketiers zich tegoed aan heerlijk eten. En de Kardinaal heeft een opdracht voor hen. Zoals de Musketiers misschien weten, besteeg de Koning zijn troon als jonge knaap en zijn moeder, Maria de Medici was lange tijd voor hem een regentes. In die periode liet de Koningin - Regentes zich in met occulte zaken. De Kardinaal vermoedt dat de Koningin Regentes iets belangrijks in bewaring heeft gegeven aan het Hof van Chaos, de Glanzende Trapezohedron. Dit kan een gevaarlijk wapen zijn. De Musketiers moeten het vinden en aan de Kardinaal brengen. Het is waarschijnlijk in handen van Anton Sainte Martine, ook een cultuslid. 

 

Enigszins verbaasd staan de Musketiers weer buiten. Zowel de Koning als de Kardinaal hebben min of meer dezelfde opdracht aan de Musketiers gegeven. Deze Anton Sainte Martine is kennelijk echt een probleem. Voor zij zich in de catacomben onder Parijs willen begeven, op zoek naar deze cultusleider, willen ze eerst meer onderzoek doen. 

Volgende dag, Sorbonne

De Musketiers besluiten om te snuffelen in de bibliotheken van de Musketiers en in die van de Sorbonne om meer informatie te weten te komen. Zo leren zij hoe een Trapezohedron er nu werkelijk uitziet, als een 24-zijdige dobbelsteen. De Musketiers vinden dit maar vreemd. Verder lezen zij ook een hoop over Maria de Medici en het Hof van Chaos. Dit kan nog wel eens een spannende missie worden. 

Een Trapezohedron

De Musketiers vragen zich af hoe ze dit het beste aan kunnen pakken. Zij zouden via het Plein 

der Wonderen een ingang kunnen zoeken naar de Catacomben onder de Begraafplaats van de Onschuldigen. Dan zouden zij de Grand Coësre, de Koning der Bedelaars om toestemming moeten vragen. Nadat Gaston Albèrt beledigt, door te zeggen dat hij zich vast op zijn gemakt voelt bij de bedelaars, daagt Albèrt hem uit voor een duel, zodra deze missie voorbij is. Het Plein der Wonderen valt af als mogelijke toegang. 

De Musketiers besluiten dan om naar de Innocents - begraafplaats te gaan. Deze is gesloten en wordt bewaakt door een aantal Gardisten. Er is een instorting of een aardverschuiving geweest. En pas als dat is opgelost, mogen er weer bezoekers naar de begraafplaats. Gaston probeert de Gardisten te intimideren om hem toch toegang te geven. En hoewel hij hen ernstig afblaft, mogen de Musketiers toch nog steeds niet naar binnen. De Gardisten hebben hun orders van de Kardinaal gekregen (Intimidatie succes). 

Dan wordt het vechten! Musketier Richart wappert met zijn mantel om de Gardisten af te leiden (Manoevre Give it a Twirl) en valt aan. Ook Albèrt en Gaston gebruiken hun mantels om de Gardisten het zicht te benemen. Bernárd besluit om gewoon op de Gardisten af te stormen (Bash). De Gardisten kunnen daar geen weerstand aan bieden en de Musketiers rennen de begraafplaats op. 

Al snel zien de Musketiers de aardverschuiving. Een deel van de begraafplaats in gaan schuiven en een soort grot of gang is bloot komen te liggen. Ook hier staat een cordon angstige Gardisten omheen. In de verte is het Plein der Wonderen te zien. Uit de gang komt geschreeuw en af en toe een schot. Wat is er gaande onder Parijs (De musketiers weten het maar al te goed)?

De Musketiers springen naar beneden. Daar staan ze in een gang, die verder leidt onder de begraafplaats. Wanneer de Musketiers de donkere gangen onder de begraafplaats inlopen, treffen zij al snel een monsterlijk, hondachtig wezen, dat met plezier knaagt op de afgescheurde arm van een dode Gardist. De Musketiers aarzelen geen moment en vallen het monster aan. Hun zwaarden hakken op het beest in, dat nauwelijks een kans heeft om op te kijken van zijn gruwelijke maaltijd. 

Maar dan loopt de weg van Musketiers dood, het monster stond voor een ijzeren hek, dat op slot zit. Daarachter lijken meer ruimtes te zijn, waar zich misschien de cultisten bevinden. De dappere Musketiers draaien even rond, voor er iemand aan komt lopen. Snel duiken de Musketiers weg. De man blijkt een sleutel te hebben om het hek open te kunnen maken. Dat wordt zijn dood, Gaston en Bernárd hakken op hem in. 

Wanneer de Musketiers door het hek glippen, staan zij in de slaapruimtes van de cultus. Als dit een onheilige cultus moet voorstellen, is het er wel een die aan lager wal is geraakt. Het is maar een armoedige bedoeningen in een verlaten kelder onder een Parijse begraafplaats. Cultus - politiek kent kennelijk ook verliezers. 

Maar de aanwezige cultisten nemen hun taak nog wel serieus en vallen de indringers aan. Gaston trekt zijn zwaard en zwaait ermee naar de cultisten. Barnárd trekt zijn pistolen en begint te schieten (Omvang doet er niet toe, lawaai wel!). De cultisten zijn met meer dan de Musketiers en het ziet er even somber uit voor de Musketiers. Albèrt raakt zelfs flink gewond. Maar de Musketiers zijn getrainde professionals en weten uiteindelijke de amateurs eronder te krijgen. 

De zoektocht naar Anton Sainte Martine gaat verder. Zij ontdekken een onheilige tempel, gewijd aan een of andere onuitsprekelijke God, met een bloederig altaar waar ongetwijfeld gruwelijke rituelen plaatsvinden. In een zijkamertje bij de tempel vinden zij dan eindelijk Anton Sainte Martine. Deze man is volledig krankzinnig geworden en bestudeert non-stop de Glanzende Trapezohedron, die in een klein kistje zit. 

Wanneer hij de Musketiers ziet, ontsteekt hij in woede en hij roept om zijn dienaren, maar die zijn allemaal dood of gewond. Dan gebruikt hij een spreuk, waarmee hij zijn levenskracht versterkt. En daarna bezorgd hij Bernárd zoveel pijn in de borst, dat deze niet meer kan vechten. Maar de andere Musketiers laten zich niet afleiden en binnen de kortste keren is Anton doorboord door verschillende zwaarden. 

De Musketiers grijpen snel het doosje met de Glanzende Trapezohedron (voor de Kardinaal) en nemen het lichaam van Anton Sainte Martine mee (voor de Koning) en willen snel weer naar buiten gaan. Maar wanneer zij eenmaal weer buiten zijn, worden zij geconfronteerd met een situatie die recht uit de hel lijkt te zijn gekomen. De Ghouls uit de catacomben zijn naar de oppervlakte gekomen en zij vallen de bedelaars, dieven en hoeren van het Plein der Wonderen aan. Gardisten en dieven proberen gezamenlijk de Ghouls terug te dringen. Ook vechten de Ghouls onderling met elkaar. En de problemen concentreren zich niet op het Plein der Wonderen. De lucht boven Parijs kleurt rood, alsof grote delen ervan in brand staan!