Meridiaan van bloed

Gisteren heb ik Meridiaan van Bloed uitgelezen, van Cormac McCarthy. Cormac McCarthy is ook de schrijver van het deprimerende No Country for Old Men. Dit is nog veel deprimerender. 

Het boek is al weer bijna 40 jaar oud en was indertijd niet heel populair, maar heeft sindsdien wel meer waardering gekregen. Er wordt ook over gepraat om het te verfilmen, maar dat lijkt me, gezien het onderwerp, een uitdaging. 

Spoilers

Het boek opent met een naamloze Jongen (the Kid), die wegloopt bij zijn vader in Tenessee. De jongen vindt zijn weg naar Nacogdoches in Texas. Daar woont hij een Tent Revival bij. Tijdens de eredienst komt er een enorme, bleke, haarloze man de tent binnen. Hij zegt Judge Holden te zijn en beschuldigt de priester van verkrachting en bestialiteit en ontketent zo een enorme rel, waarbij verschillende doden vallen. Later die avond ziet de Jongen dezelfde man weer in een kroeg. Daar zegt Judge Holden het hele verhaal verzonnen te hebben. 

De Jongen trekt verder en wordt lid van de eenheid van Kapitein White, Filibusters voor de Amerikaanse regering in Mexico. De missie van Kapitein White levert uiteindelijk niet zoveel op en ze worden overvallen en in de pan gehakt door Comanches. De overlevenden komen terecht in Chihuahua, waar de Mexicaanse overheid niet op hen zit te wachten. Maar de Jongen heeft geluk. Hij wordt herkent door een kennis, Toadvine, die zich inmiddels heeft aangesloten bij de Bende van Glanton. Deze hebben de opdracht gekregen van de Mexicaanse regering om de lokale bevolking te beschermen tegen de Apachen. Ze worden betaald per scalp.  

De Jongen grijpt deze kans en voegt zich bij de Bende van Glanton. Daar ziet hij ook Judge Holden weer. En eerst is de Bende inderdaad bezig met het beschermen van de lokale bevolking tegen de Apachen. Maar al snel wordt duidelijk dat een scalp van een Apache, een vreedzame inheemse boer of een Mexicaanse boer er allemaal hetzelfde uitzien en allemaal geld opleveren. De Bende van Glanton verandert in een woeste bende moordenaars, plunderaars en verkrachters en laten een spoor van vernieling achter. De Mexicaanse overheid wenst daar niet voor te betalen natuurlijk. De Bende wordt opgejaagd en steekt uiteindelijk weer de grens over naar de USA. 

Bij Yuma vindt de Bende een groep mensen die een veerpont over de Colorado rivier uitbaten. De lokale Yuma baatten vroeger de veerpont uit, en willen hun inkomstenbron terug. Glanton biedt eerst aan om de blanken te helpen, maar later neemt hij het hele bedrijf over en zet mensen ook niet meer over, maar vermoordt iedereen voor hun spullen. De Yuma verdrijven uiteindelijk Glanton en zijn Bende. De Jongen, Toadvine en Tobin zijn de enige overlevenden en zij trekken weg, naar San Diego. 

Tijdens de lange toch naar San Diego komen de Jongen, Toadvine en Tobin Judge Holden weer tegen, die ook de slachting van de Yuma heeft overleefd. Hij wil de spullen van de Jongen hebben en wil ze eerst kopen en bedreigt daarna de Jongen. Maar de Jongen en Tobin vluchten verder. In San Diego belandt de Jongen in de gevangenis, vanwege zijn betrokkenheid bij de Bende van Glanton en de slachting bij Yuma. Hij wordt bezocht door Judge Holden, die aangeeft dat hij alle schuld voor de slachting bij Yuma op de schouders van de Jongen zal laden. 

De Jongen komt vrij en jaren later in Fort Griffin treft hij Judge Holden weer. Deze lijkt niet ouder geworden te zijn. 

Conclusie

Dit is een afgrijselijk deprimerend verhaal en iedereen in het verhaal is afschuwelijk. Het hele verhaal is een complete deconstructie van de Western en de ideeën die daarachter zitten over de Westwaartse expansie van de Verenigde Staten. 

De mannen die in westerns de dappere helden zouden zijn, zijn hier ongeletterde bruten, die alles en iedereen die ze tegenkomen uitbuiten, verkrachten en afslachten. Daarna worden de lichamen ook nog verminkt voor een beloning of voor trofeeën. Maar hun tegenstanders, de inheemse bevolking zijn niet veel beter. Ook die trekken moordend en plunderend door het landschap. Ook zij slachten mannen, vrouwen en kinderen bruut af en laten de mishandelde lichamen achter als waarschuwing voor de rest. De inheemse bevolking zijn hier geen teerhartige zieltjes, die in harmonie met de natuur leven en worden vermorzeld door de Westerse kolonisatiemachine. Zij zijn net zo gewelddadig en opportunistisch als de kolonisator.

En de lokale bevolking, die het slachtoffer is van beide partijen, is geen haar beter. Ook zij zijn bijzonder dom en ongeletterd, hebben er geen probleem mee om hun vrouwen en dochters ter verkrachting aan te bieden en ze betalen maar wat grif voor dubieuze bescherming, zonder te vragen waar die bescherming precies uit bestaat. 

En in deze mix wordt dan nog eens de mysterieuze Judge Holden gegooid. In het begin lijkt hij nog een van de leden van de Bende van Glanton, maar later wordt duidelijk dat hij een soort vreemde, drijvende kracht is. Hij zet de leden van de Bende steeds aan tot meer verdorvenheid en corruptie en uiteindelijk is iedereen dood, behalve hij. 

Lees dit boek alleen bij daglicht.