The Big Sleep

Onlangs werd The Big Sleep (1946) uitgezonden op TV. Deze klassieke detective van Howard Hawks (Bringing up Baby) heeft natuurlijk een kickstart gegeven aan een heel nieuw genre films. We zien Humphrey Bogart (Casablanca) in zijn iconische rol als morsige detective en de beeldschone Lauren Bacall (Murder on the Orient Express (1974)) als femme fatale. 

The Big Sleep

De film is natuurlijk gebaseerd op het gelijknamige boek van de schrijver Raymond Chandler. Deze introduceerde met zijn boek de detective Philip Marlowe en een heel nieuw genre van detectives, die zich meer richtten op de onaangename onderbuik van de samenleving. 

Spoilers

De film begint met Philip Marlowe (Bogart) die naar de villa van Generaal Sternwood wordt ontboden. Generaal Sternwood (Waldron, The Garden of Allah) is een zieke, oude man. Hij wil graag dat Philip onderzoekt wie probeert zijn jongste dochter Carmen (Vickers) af te persen. Hij vermoedt dat het boekhandelaar Geiger is, maar het is aan Philip om dat uit te zoeken. 

Op weg naar buiten komt Philip ook nog de oudste dochter Vivian (Bacall) tegen. Zij probeert uit te vissen wat de opdracht van haar vader precies is. Zij vermoedt dat haar vader wil weten wat er met zijn protegé Sean Regan gebeurd is. Philip houdt zijn mond over zijn precieze opdracht en hoort Vivian verder uit. 

Philip spoort Geiger op in zijn boekwinkel. Al vrij snel is duidelijk dat deze boekwinkel geen echte boekwinkel is, maar een of ander front voor duistere zaakjes. Hij volgt Geiger naar zijn woning. Dan gaat het snel. Uit de woning komt het geluid van geschreeuw en schoten. Wanneer Philip gaat kijken, vindt hij een dode Geiger, een gedrogeerde Carmen en een fotocamera zonder film. Hij brengt eerst Carmen naar huis. Wanneer hij terugkeert bij de woning van Geiger, is zijn lichaam al verdwenen. Diezelfde avond rijdt de chauffeur van de Sternwoods met een dure auto het water in en overlijd ook. 

De intrige wordt nu snel veel ingewikkelder. Vivian komt naar het kantoor van Philip en laat zien waar Carmen mee gechanteerd wordt, het zijn foto's! Het spoor leidt van de dode Geiger naar Brody, een gokker die ook al eens probeerde om de Sternwoods af te persen. Maar ook Eddie Mars, de eigenaar van de woning van Geiger en een grote jongen in de gokwereld, duikt ineens op. Is Sean Regan er met de vrouw van Eddie Mars vandoor gegaan? Weet Vivian meer? Weet Carmen meer?

Het verhaal wordt ingewikkelder en ingewikkelder. Uiteindelijk bereikt Philip Marlowe niet eens zoveel. Carmen en de andere Sternwoods worden niet meer gechanteerd, en er zijn een paar criminelen dood. Maar dat is het dan ook wel. De wereld is er niet veiliger op geworden en de Sternwoods zijn ondanks al hun geld nog steeds niet gelukkig en tot elkaar veroordeeld. 

Conclusie

Geen wonder dat deze film een klassieker is geworden. De chemie tussen Bogart en Bacall spat van het scherm af. Ze zijn enorm goed op elkaar ingespeeld en dragen deze film volledig. Philip Marlowe zou wanhopig graag iets meer willen zijn dan een morsige detective. En Vivian zit vast in een uitzichtloos bestaan als dochter van een bejaarde, zieke man. Maar door alle geheimen die Vivian maar wat graag stil wil houden en Philip steeds opgraaft, zit een leven samen er echt niet in. 

Enig minpunt is wel dat het al wat warrige verhaal van het boek in de film zo mogelijk nog warriger wordt. De filmcensuur was op zijn hoogtepunt in de jaren '40. Zo was het mij lang niet duidelijk waarmee Carmen nou precies gechanteerd werd, maar in het boek worden er naaktfoto's van haar gemaakt. Verder is Carmen in de film dom en verdwaasd en misschien verstandelijk beperkt. Maar in het boek is zij iets slimmer, gemener en doortastender. En dat moest ook weggecensureerd worden, jonge vrouwen zijn geen daders. En in het boek was Vivian getrouwd met de verdwenen Sean Regan, maar love - interests van de held kunnen geen gescheiden vrouwen zijn. Dus ook dat was veranderd in de film. 

Wanneer je de kans krijgt, zeker deze film kijken.