De Bieb blijft maar goede boeken ophoesten. Dit keer was het The Big Sleep van Raymond Chandler. In dit boek introduceert hij de detective Philip Marlowe, die voor rijke lui problemen oplost en daarbij in aanraking komt met de ranzige onderkant van de samenleving. Deze detective heeft bijna eigenhandig de "Film Noir" met alle clichés die daarbij horen geïntroduceerd. The Big Sleep werd in 1946 verfilmd met de fantastische Humphrey Bogart en Lauren Bacall.
Spoilers
Het verhaal begint met Detective Philip Marlowe die wordt ontboden bij miljonair Generaal Sternwood. Deze vertelt dat zijn jongste dochter Carmen Sternwood en daarmee dus hijzelf gechanteerd wordt door een boekhandelaar, Arthur Geiger. Eerder is zij ook al eens gechanteerd en hij wil met deze Geiger meteen korte metten maken. Marlowe neemt de klus aan en ontmoet ook oudere dochter Vivian Regan -Sternwood. Haar echtgenoot Rusty Regan is verdwenen en zij wil weten of haar vader laat zoeken naar haar echtgenoot.
Marlowe gaat op onderzoek uit in de boekwinkel van Arthur Geiger en ontdekt dat deze man handelt in pornografie en boeken met porno uitleent (dat is nog eens een bibliotheek! Zonder dollen, je kan hier wel zien dat dit boek uit een andere tijd komt, met alle gratis porno die je op het internet kan vinden (heb ik me laten vertellen)). Marlowe besluit Geiger te volgen naar zijn huis. Daar ziet hij even later Carmen Sternwood naar binnen gaan.
Na wat geschreeuw en schoten, ontvluchten mensen het huis. Marlowe gaat het huis binnen om te zien wat hij kan vinden. Hij vindt een dode Geiger en een naakte Carmen, en een fotocamera zonder fotorolletje. Hij besluit om eerst Carmen naar huis te brengen en dan nader onderzoek te doen. Maar wanneer hij weer terugkeert bij het huis van Geiger is dat al lang en breed opgeruimd.
De volgende morgen neemt de politie contact op met Marlowe. De auto van de familie Sternwood is van een pier in het water gereden en hun chauffeur zat er nog in, hoewel hij al dood was voor de auto het water raakte. Ook zij zijn op zoek naar Rusty Regan en willen weten of Marlowe meer weet. Marlowe houdt zijn lippen op elkaar.
Dan gaan de ontwikkelingen ineens snel. Met het wegvallen van Geiger, proberen andere criminelen zijn zaak over te nemen, zoals zijn zakenpartner John Brody en concurrent Eddie Mars. Verder wil Carmen nog steeds de naaktfotos die van haar genomen zijn terug en Eddie Mars is ook op zoek naar Rusty Regan, omdat deze er met zijn vrouw vandoor zou zijn.
Het lijkt erop dat Carmen door Geiger werd gechanteerd met de naaktfoto's. De chauffeur van de Sternwoods wilde daar wat aan doen, en vermoordde Geiger. Even later werd hijzelf dan vermoord door Brody. De zaak van de chantage lijkt opgelost, maar Marlowe maakt zich nog steeds zorgen om de verdwenen Rusty Regan.
Ook Generaal Sternwood is blij met het verdwijnen van Geiger en Brody, maar zou toch graag weten waar zijn schoonzoon Regan uithangt. Marlowe blijft graven en komt dan zaken tegen, die zijn eerdere aannames op hun kop zetten.
Conclusie
Geen wonder dat dit een klassieker is geworden. Het verhaal is vreemd, maar meeslepend en we ploeteren mee met Marlowe die het ene vreemde voorval na het andere meemaakt. Bovendien vindt het verhaal plaats deels in de criminele onderwereld van de VS, en die is niet mals. Uiteindelijk weet Marlowe de lijntjes wel aan elkaar te knopen, maar dat laat hem toch achter met een beroerd beeld van de mensheid.
Het verhaal is geschreven in de jaren '30 van de twintigste eeuw en dat was tussen de wereldoorlogen in een onrustige periode met veel sociale en economische omwentelingen en een overheid die dat allemaal maar nauwelijks bij kon benen. En dat zie je meteen terug. Criminaliteit tiert welig, vrouwen zijn nergens veilig en moeten de bescherming van dappere mannen inkopen. De rijken kunnen alles kopen met hun geld, en de armen moeten schrapen en ploeteren om een dak boven hun hoofd te houden. Op de politie hoef je niet te rekenen, als je echt wil weten wat er met je dochters aan de hand is, of waar je schoonzoon is gebleven, moet je een privé detective inhuren.
Verder worstelt Marlowe ook met vragen over mannelijkheid, familie en connecties. Hij ziet de vrouwen om hem heen als zwakke prinsesjes, die nodig gered moeten worden. Wanneer blijkt dat zij net zo doortastend en nietsontziend kunnen zijn als de mannen, is dat een hele schok voor hem. Verder is hij de enige in het hele verhaal die geen connecties heeft, geen partner, geen kinderen, geen naasten en geen collega's. Iedereen om hem heen heeft anderen op wie zij wel terug kunnen vallen en doen dat ook. Vandaar dat hij zich zo vastklampt aan Generaal Sternwood, die uiteindelijk niet meer is dan een opdrachtgever.
Verder is dit een heel ander soort detective dan de verhalen van Agatha Christie, maar desondanks zeer de moeite waard.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten