Reanimator

Reanimator (1985) van Stuart Gordon (Dreams in the Witch House) staat op Youtube en mijn lieve man vond dat ik wel wat ontspanning kon gebruiken, dus die klassieker hebben we zondagavond gekeken. In deze film zien we Jeffrey Combs in zijn iconische rol. Verder zien we ook Bruce Abbott, Barbara Crampton, David Gale en Robert Sampson. 

Deze film kijk ik voor mijn uitdaging om eens in de maand een film gebaseerd op het werk van H. P. Lovecrafte te bekijken. Reanimator is gebaseerd op het verhaal Herbert West: Re - Animator van H. P. Lovecraft. Lovecraft schreef dit verhaal in 1921 en het werd gepubliceerd in 1922, in serie format. Iedere maand verscheen er een nieuw hoofdstuk van het verhaal. In dit verhaal worden voor het eerst zombies tot leven gebracht door middel van wetenschap (en niet magie, het monster van Frankenstein was niet echt een zombie). 

De roman omvat verschillende jaren, waarin de verteller steeds weer Herbert West tegenkomt, die steeds gekker wordt en steeds extremere experimenten op dode lichamen uitvoert, in een poging om mensen na de dood weer te reanimeren. Uiteindelijk loopt het allemaal gruwelijk verkeerd af.  

Spoilers

De film begint in Zwitserland. Herbert West (Combs) werkt samen met een Zwitsere arts, maar er gaat iets gruwelijk mis en de arts sterft, terwijl zijn ogen ontploffen. Met schande overladen vertrekt Herbert West naar Arkham, waar hij lessen volgt aan de Miskatonic Universiteit.

In Arkham zien we Dan Caine (Abbott), een dokter in opleiding aan diezelfde universiteit. Hij is bezig met het redden van het leven van een patiënt en wil maar doorgaan en doorgaan, tot een seniore dokter hem stopt. Soms gaan mensen dood en zijn ze niet meer te redden en een goede dokter kan maar beter leren wanneer het te laat is. 
Dan heeft een relatie met Megan Halsey (Crampton), dochter van Decaan Halsey (Sampson). Hun relatie moet een beetje stilgehouden worden. Haar vader zou het nooit goed vinden dat zij het aanlegt met een arme student. Verder krijgt Dan les van Dokter Carl Hill (Gale), een hersenchirurg. En op een dag komt daar ook nieuwe student Herbert West bij. Deze heeft duidelijk erg onorthodoxe ideeën over leven, dood en het verschil tussen die twee. Deze nieuwe student zoekt meteen ruzie met Dokter Hill en hij komt heel obsessief over.   

Dan verhuurt een kamer aan Herbert West. Deze neemt meteen ook de kelder over voor zijn vreemde, onorthodoxe experimenten. Dan verdwijnt op een dag de kat van Dan. Deze wordt teruggevonden in de koelkast van Herbert. Maar voor Dan met gerechtvaardigde woede Herbert zijn huis uit zet, laat Herbert zien hoe hij de kat weer tot leven kan wekken met een experimenteel goedje, waar hij aan heeft zitten werken. De dode kat komt daadwerkelijk weer tot leven! En nu is het hek werkelijk goed van de dam. 

Decaan Halsey dreigt met het van de universiteit trappen van Dan en Herbert, als zij niet stoppen met hun rare praatjes over leven na de dood. Dan en Herbert besluiten dan maar te gaan experimenteren met de lichamen in het mortiarium van de universiteit. Maar dat loopt ongeveer net zo goed af als met de kat. De herrezen lichamen zijn buitengewoon sterk en agressief. In de chaos komt Decaan Halsey ook om, die prompt ook weer gereanimeerd wordt (lekker vers, namelijk). Megan komt net op tijd voorbij om te zien dat haar vader krankzinnig lijkt te zijn geworden. 

Met het verwijderen van Decaan Halsey wordt Dokter Carl Hill ineens veel invloedrijker aan de universiteit. Hij heeft wel altijd geloofd in de krankzinnige theorieën van Herbert West en hij heeft er zelf ook mee geëxperimenteerd. En nu wil hij met alle eer gaan strijken. Dat kan Herbert niet accepteren natuurlijk. Binnen de kortste keren is ook Carl Hill gedood, onthoofd en gereanimeerd. Maar Carl Hill lijkt iets meer controle over zijn (gesepareerde) hoofd en lichaam te hebben. Hij zet meteen zijn eigen plannen in werking. Hij onderwerpt de gereanimeerde zombies aan zijn wil, neemt Megan gevangen en werkt het onderzoek van Herbert West verder uit. 

De chaos blijft maar toenemen. Dan redt zijn vriendinnetje Megan uit de klauwen van Carl Hill, maar zij sterft toch. En net als in de openingsscene reanimeert Dan wanhopig zijn dode vriendin. Maar wanneer het weer tijd is om op te geven, heeft hij nu een alternatief...

Conclusie

Dit is geen goede film, maar wel een hele leuke. Jeffrey Combs, Bruce Abbott en David Gale zijn prima als obsessieve onderzoeker, naïeve meeloper en doodenge griezel. Verder zijn de zombies en gereanimeerde lichaamsdelen lekker vies in beeld gebracht. Overal zijn afgehakte ledematen, bloederige troep en vieze, soppende geluiden van dood, gemanipuleerd vlees. En wanneer de waanzin toeneemt, neemt het verhaal een nachtmerrie - achtige sfeer aan, waarbij de ene gruwel wordt opgevolgd door de andere.   

En dan het verhaal. De filmmaker blijft vrij trouw aan het verhaal van H. P. Lovecraft, alleen wordt het verhaal naar de moderne tijd gehaald. Maar universiteiten zijn nog altijd plekken waar obsessieve jongemannen hun kleine machtspelletjes kunnen uitspelen, zonder dat zij echt worden tegengehouden. De regels van de normale samenleving lijken soms niet van toepassing. Er wordt wel wat tijdsverdichtingen toegepast. Het verhaal van H. P. Lovecraft omvatte jaren, en hier lijkt alle acties zich in een paar dagen na de komst van Herbert West naar Arkham af te spelen.  

Deze is zeker de moeite van het kijken waard.