Dreams in the Witch House

Voor de maand februari keek ik Dreams in the Witch House (2005) uit de Masters of Horror serie gekeken. Deze Masters of Horror - serie was een TV serie van een aantal bekende en minder bekende regisseurs, die korte horrorfilms maakten. Deze aflevering is van Stuart Gordon. In de belangrijkste rollen zien we Ezra Godden en Chelah Horsdal. 

Dreams in the Witch House is gebaseerd op het gelijknamige verhaal van H. P. Lovecraft en misschien een van mijn favorieten. Het oorspronkelijke verhaal is uit 1932 en speelt zich ook af in die tijd. De verfilming is verplaatst naar de huidige tijd. 

Spoilers

Walter Gilman (Godden) is bezig met zijn proefschrift aan de Miskatonic Universiteit en zoekt een goedkope kamer om te verblijven in Arkham. Hij vindt een zolderkamer in een vervallen huis bij huurbaas Drombrowski (Brazeau). Walter trekt in zijn kamer en maakt kennis met buurvrouw Frances Elwood (Horsdal) en haar baby Danny. Ook maakt hij kennis met de oude, religieuze benedenbuurman Masurewicz (Lane). 

Walter stort zich op zijn onderzoek en dat vraagt veel van hem. Het onderwerp is moeilijk, allemaal nieuwe soort wiskunde, waarmee alle ideeën over tijd en ruimte op zijn kop zouden kunnen staan. En zijn theorieën komen maar niet uit. Hij begint ook vreemde dromen te krijgen, waarbij hij steeds droomt over zijn onderzoek. Dan vraagt buurvrouw Frances om hulp, ze heeft een rat gezien, in de kamer bij de baby. Walter verjaagt de rat en sluit het rattenhol af. Benedenbuurman Masurewicz zegt dat de rat een mensengezicht heeft en een demon is. 

Frances vraagt Walter om op de baby te passen, terwijl zij naar een sollicitatiegesprek gaat. Walter doet dat en valt in slaap. Hij wordt in zijn slaap bezocht door Frances, maar eigenlijk blijk zij de heks Keziah Mason te zijn. Wanneer hij wakker schrikt is hij in zijn eigen kamer en kan hij het appartement van Frances niet meer in, terwijl baby Danny ligt te huilen! Frances is uiteraard niet tevreden over zijn kwaliteiten als oppas en stuurt Walter weg. In zijn appartement blijft hij rare dromen houden, over ratten, bloed en vreemde boeken. Hij wordt weer wakker in de bibliotheek van de universiteit, bij de boeken waar hij geen toegang toe mag hebben. 

Walter raakt steeds meer van streek en is ervan overtuigd dat er zeer sinistere zaakjes gaande zijn in zijn huis. Hij sloopt de muur van zijn appartement en vindt allerlei botjes van kinderen en andere parafernalia, die erop wijzen dat er al eeuwenlang kindermoorden en -offers plaatsvinden. Dan vindt hij ook nog baby Danny en men staat op het punt hem ook te offeren. Walter weet baby Danny te redden en de heks Keziah uit te schakelen. Maar eenmaal terug in zijn appartement is hij nog niet veilig! De monsterlijke rat die hij eerder verjoeg uit het appartement van Frances is terug, en nu valt hij Danny aan!

Walter wordt gezien als de moordenaar van Danny en verdwijnt in een gesticht. Ondertussen wordt het huis deels gesloopt en worden alle kinderlijkjes van eeuwen her gevonden. Was Walter dan toch onschuldig? Maar in het gesticht wordt Walter aangevallen door de monsterlijke rat en sterft ook. En in Arkham zijn weer kamers te huur...

Conclusie

De acteurs zijn niet bijster goed, maar voor een vrij korte film van een uurtje geeft dat ook niet. Het verhaal blijft naargeestig. Door het verhaal naar de moderne tijd te verplaatsen (jaren '90, gok ik) spreekt het wat meer aan. En door vriend Frank Elwood te veranderen in mogelijke love-interest Frances Elwood, met kind, wordt het verhaal claustrofobischer. De kring waar Walter zich in begeeft is echt heel klein. En er wordt echt op gehamerd dat Walter, Frances en Masurewicz allemaal te arm zijn om echte hulp in te schakelen, wat de situatie nog claustrofobischer maakt. 

Een prima verfilming van een kort verhaal van Lovecraft.