Altered Carbon

Het was weer eens tijd voor een boek, Altered Carbon (2002) van  Richard Morgan. In 2018 is het boek verfilmd tot een serie, die ik daarna nog eens gekeken heb. En een tijdje geleden kwam ik het boek tegen op een tweedehands boekenmarkt, dus dat pikte ik meteen mee.

Spoilers 

Altered Carbon speelt zich af in de verre toekomst en de mensheid heeft verschillende complexe technieken onder de knie gekregen. Zo is het nu mogelijk om je persoonlijkheid op te slaan in een Cortical Stack, die in je ruggengraat geplaatst wordt. En wanneer je lichaam dan sterft, kan de Cortical Stack gebruikt worden om een nieuw lichaam te animeren (een  sleeve). Het is zelfs mogelijk om lichamen langdurige te bewaren of opnieuw op te kweken uit genetisch materiaal. En hiermee heeft men onsterfelijkheid bereikt. Maar de meeste mensen kunnen daar geen gebruik van maken. Opslag van de Cortical Stack kost geld, een nieuw lichaam genereren ook. dus echte ontsterfelijkheid is alleen weggeleg voor de allerrijksten, de Methusalahs of Meths. 

Verder heeft de mensheid ook de ruimte gekoloniseerd en om de bevolking op de verre planeten in het gareel te houden, heeft de United Nations nu een leger van Envoys. Deze ambassadeurs zijn diplomaat en supersoldaat ineen. En dat is nodig ook, want de verre planeten willen zich steeds ontworstelen aan de invloed van Aarde. 

Takeshi Kovacs was een kleine crimineel op de planeet Harlans World. Dan wordt hij opgeleid tot een Envoy en is ook daar behoorlijk goed in. Maar op een gegeven moment raakt hij gedesillusioneerd met de UN, de Envoys en hun missie en hij wordt een rebel. Dat kan de UN niet hebben natuurlijk, dus Takeshi wordt uitgeschakeld en zijn stack verdwijnt in opslag, tot hij zijn straf heeft uitgezeten. 

Eerder dan verwacht wordt Takeshi weer gedownload in een lichaam op aarde. Hij is uit opslag gehaald door Laurence Bancroft. Deze Meth heeft een paar weken geleden zelfmoord gepleegd. Geen heel groot obstakel natuurlijk, er wordt elke 48 uur een kopie van zijn stack gemaakt en hij heeft verschillende kloon-lichamen klaarstaan. Dus uiteindelijk is hij een paar dagen van zijn geheugen kwijt. Maar Laurence kan niet accepteren dat hij zelfmoord zou plegen, en dan nog door in zijn hersenen te schieten! Het idee! Takeshi krijgt de opdracht uit te zoeken wat er echt gebeurd is. 

En dat wordt een lange zoektocht. Want bij de zeer rijken zijn er natuurlijk altijd heel veel mensen die beter worden van de dood van een rijk man. Was het zijn vrouw, Miriam Bancroft? Na meer dan 200 jaar huwelijk kan een huwelijk wel heel heel heel saai worden. Of was het een zakenpartner? Een politieke tegenstander? 

Takeshi begint met zijn onderzoek. En in de eerste instantie leidt het hem naar de ranzige onderbuik van de steden op Aarde. De prostitutie tiert welig. Echte vrouwen prostitueren zich, maar het is ook mogelijk om in een soort virtual reality seks te hebben met mensen, de persoonlijkheden van mensen kunnen via de Stacks ook gedownload worden in een virtuele wereld. En dan is iedere perversie mogelijk. 

Takeshi Kovacs blijft graven en graven en graven. En uiteindelijk onthult hij een samenzwering waarbij de Bancrofts, de Interplanetaire Maffia en de UN bij betrokken zijn. En het is nog niet makkelijk om een oplossing te verzinnen waarbij iedereen zijn gerechte straf krijgt en de slachtoffers iets van genoegdoening. 

En uiteindelijk gaat Takeshi weer terug de Opslag in, en hopelijk wordt hij weer ergens anders opgeroepen en mag hij weer een sleeve belichamen. 

Conclusie

Dit is een heel deprimerend boek. De uitvinding van de Cortical Stacks en de sleeves heeft de mensheid onsterfelijkheid gegeven. En de ruimte is veroverd! En de mensheid gebruikt dat alleen maar om het kapitalistisch systeem verder en verder uit te breiden en mensen verder en verder te onderdrukken. de moordzaak die Takeshi probeert op te lossen onderschrijft dat alleen maar verder. 

Maar het is allemaal spannend beschreven in de beste traditie van de noir detective (hallo daar The Big Sleep) en Cyber Punk. Takeshi is een detective zonder duidelijk banden met wie dan ook. En in de loop van zijn onderzoek onthult hij steeds meer smerige geheimen op een steeds hoger niveau. En geeft daarmee meteen ook wat maatschappijkritiek. 

Zeker de moeite waard om eens op te pikken.