Wide Sargasso Sea

 Uit de bieb haalde ik Wide Sargasso Sea van Jean Rhys. Dit boek is uit 1966 en werd geschreven (en verscheen) aan het einde van het leven van Jean Rhys, die hiervoor nooit heel veel erkenning voor haar werk had gekregen. Het boek is een commentaar op Jean Eyre van Charlotte Brönte. In dat book is Jane Eyre een gouvernante en verliefd op haar baas. Zonder dat zij het weer houdt hij zijn eigen vrouw, Bertha, gevangen op zolder. 

Jean Rhys vertelt in Wide Sargasso Sea het verhaal van deze Bertha en haar leven voor zij als waanzinnige werd opgesloten op de zolder van haar man. 

Spoilers

Het verhaal begint met het leven van Antoinette Cosway. Nadat de slavernij is afgeschaft in 1933 leven Antoinette, haar moeder Anette en haar broertje Pierre een teruggetrokken leven op een voormalige plantage in Jamaica. De lokale zwarte bevolking heeft een flinke weerstand tegen de voormalige witte slaveneigenaren en aangezien Annette Cosway een weduwe is, heeft ze ook geen man om zich tegen deze mensen te beschermen, geld te verdienen of een verhuizing te regelen. 

Uiteindelijk huwt Annette met Mr. Mason, die ook aan kinderen aanneemt. Hij heeft het geld om de plantage weer te gaan gebruiken, zoals deze bedoeld was. Dat zet de verhoudingen met de lokale bevolking op scherp, die geen terugkeer van de slavernij willen. Uiteindelijk wordt het huis van de Masons in brand gestoken en moeten zij allen vluchten. 

Antoinette groeit op en haar stiefvader bekokstoofd een huwelijk met een rijke, Britse man, Mr. Rochester. Het huwelijk begint goed, maar wordt al snel slechter. Antoinette gedraagt zich niet zoals een Mr. Rochester verwacht van een Britse vrouw, hij kan niet aarden op het tropische eiland en kan de lokale cultuur een gebruiken ook niet inschatten en leren. Dan krijgt hij roddels te horen dat de moeder van Antoinette waanzinnig is geworden en dat haar vader overal kinderen had. Hun dochter zal dan ook wel waanzinnig zijn, losse zeden hebben of beiden. 

Nog later keert Mr. Rochester terug naar Brittannië en neemt Antoinette mee. Hij sluit haar op op de zolder van zijn huis. En daar droom zij steeds van brand...

Conclusie

Dit is een leuk en kort boek om te lezen. Een goed boek over de onderdrukkingen van vrouwen en de noodzaak voor het afbranden van het patriarchaat kan ik altijd wel waarderen. En alle vrouwen in dit boek hebben het zwaar. Annette en later Antoinette worden in de steek gelaten door mannen, die voor hen zouden moeten zorgen, want deze mannen zijn alleen geïnteresseerd in de bezittingen van deze vrouwen. Annette en Antoinette zijn ook niet in staat om zichzelf te ontworstelen aan hun armoede en penibele situatie, want ze hebben geen geld en kunnen niet werken. 

Verder is waanzin en ziekte ook overal aanwezig. Zowel Annette als Antoinette gedragen zich naar verloop van tijd steeds vreemder. Maar het is onduidelijk of dit komt door alle stress waar ze mee te maken hebben of door een (aangeboren?) afwijking. Maar ook de mannen gedragen zich raar. Mr. Rochester worst steeds vreemder en gemener. Draait hij door op het Caribisch eiland waar alles anders is dan hij gewend is? Of is hij vergiftigd door een liefdesdrankje? Of was hij al nooit heel stabiel en is dat de reden dat zijn familie hem naar een uithoek van het Britse Koloniale rijk stuurde?

Tot slot gaat het verhaal ook in op de nasleep van slavernij. Slavernij is net afgeschaft, de meeste mensen kunnen zich die tijd nog herinneren en de angst en haat tussen de voormalige slaven en voormalige eigenaren over en weer zit diep. Plantages worden in brand gestoken, mensen worden aangevallen en verwond, oude frustraties worden door nieuwe generaties doorgegeven. 

Voor een dun boekje zit er bijzonder veel in. En je hebt weer eens een excuus om Jane Eyre erbij te pakken. 

 

Call of Cthulhu XVIII - House of Hasteur

Weer een aflevering van Call of Cthulhu, dit keer zijn de musketiers ontsnapt aan de gangen en de monsters onder Parijs. En ze gaan op zoek naar antwoorden. 

Richard Rouzet
Bernárd "Benno" de Rothschild
Malo de Guesclin (afwezig)
Albert D'Arcy
Gaston Eclair
Lotte, een weesmeisje

Maart 1626, Langs de Seine

De Musketiers hebben zojuist de gangen onder de Taveerne Le Poisson Rouge verlaten en staan nu op een kleine kade met een sloepje. Snel laden zij Damian de Salazar en Jean - Pierre in de sloep en stappen zelf ook in. Zij roeien de Seine over naar de andere oever. Wat zullen zij nu doen? Eerst naar Rue de Bac en verslag uitbrengen aan Monsieur de Tréville, of meteen door naar Rue de Grenelle om daar Alicia te bevrijden? Bernárd geeft aan dat hij toch echt ernstig gewond is en de hulp van de chirurgijn van de Musketiers nodig heeft. 

Aan de andere kant van de rivier meren de musketiers het sloepje aan en stappen weer een kleine kade op. Daar hangen ook wat Parijzenaars rond, waaronder een klein meisje dat zwavelstokjes en rozen verkoopt. Ze ziet er wel erg hongerig en zielig uit en Musketier Albèrt besluit om haar mee te nemen naar Rue de Bac, waar ze een maaltijd kan krijgen. Kleine meisjes horen niet zo op straat rond te hangen. Het meisje volgt de musketiers vol vertrouwen en babbelt honderduit, ze heet Lotte. 

Wanneer de musketiers door de straten van Parijs lopen, merken zij dat het erg druk is op straat. Op een kistje staat een man de toegestroomde bevolking toe te spreken. Het is lastig te volgen wat hij zegt, maar de toehoorders worden wel onrustig. Voordat er erg rellen kunnen ontstaan, komen er al mannen van de Kardinaal de hoek om! De musketiers zijn niet in staat om nog een confrontatie met de mannen van de Kardinaa te overleven en zij duiken snel een steegje in. Lotte blijft achter. Even willen de musketiers nog teruggaan om haar te halen, maar dan zegt Albèrt hen dat zij zeer laag op de prioriteitenlijst van de musketiers staat. De musketiers vluchten verder, terwijl Lotte behulpzaam de steeg aanwijst, waar de musketiers in verdwenen aan de Garde van de Kardinaal. 

De musketiers zijn niet voor één gat te vangen en niemand kent de achterafstraatjes van Parijs beter dan zij. Al snel verstommen de geluiden van de achtervolging. Maar dan kijken de musketiers eens om zich heen. Er zijn wel erg veel gargoyles op de daken van de huizen in deze achterafwijk. En net wanneer zij zich daarover verbazen, opent er een zijn vleugels en duikt naar beneden, gevolgd door een andere. Het zijn gruwelijke monsters, onder ogen of mond. Zij proberen Damian de Salazar te ontvoeren! 

Ondanks de schrik, weten de musketiers wat ze moeten doen. Ze trekken hun rapieren en vallen aan. Al snel vliegen de monsters weer weg. Wat is er toch gaande in Parijs?

Hierna komen de musketiers zonder kleerscheuren aan bij hun hoofdkwartier aan de Rue de Bac. Bernárd en Damian de Salazar zijn ernstig gewond en laten zich oplappen door de chirurgijn, terwijl Richard, Albèrt en Gaston verslag uitbrengen aan Monsieur de Tréville over hun avonturen. Deze luistert aandachtig en deelt zijn gedachten met hen. Er is iets gaande in Parijs, er lijken duivelse machten aanwezig te zijn, die hun eigen plannen hebben. De mannen van de koning moeten daar tegen optreden. 

Terwijl Damian de Salazar voorlopig is uitgeschakeld, moeten de musketiers met de derde sleutel van Salomon naar de Rue de Grennelle 24 gaan, en daar uitvinden wat er gaande is. 

De musketiers bereiden zich voor op deze nieuwe missie. Zij lezen zich in in de geschiedenis van Koning Salomon en zijn verschillende sleutels. Mensen denken dat het spreuken zijn, waarmee demonen gebonden kunnen worden. Baarlijke nonsens natuurlijk, maar sommige mensen lijken er toch door beïnvloedt te zijn. 

Verder verdiept Gaston zich ook in het adres van de Rue de Grennelle, het ligt in een wat betere wijk van Parijs en is een soort stadsvilla. De eigenaar is een edelman, Henri d'Ardenne, Comte de Mauvache. Deze man is rijk genoeg om een pied-à-terre te hebben in Parijs, terwijl hij het grootste deel van de tijd ergens anders woont. Het is nog maar de vraag of deze Comte de Mauvache weet wat er in zijn huis gebeurt. 

Wanneer de musketiers de volgende dag door de Rue de Grennelle lopen, zien zij een magnifiek pand, een enorm huis, met een omheinde tuin. Het is schitterend, maar wanneer ze dichterbij komen, lijkt het of Gaston het huis ineens met andere ogen bekijkt. De toegangspoort is roestig, de tuin is volledig overwoekerd en de verf bladdert van het huis af. 

Wanneer de musketiers door de poort het terrein willen betreden, worden zij tegengehouden door twee onguur uitziende bewakers. Na enig soebatten mogen ze doorlopen naar het huis. De tuin is niet alleen verschrikkelijk verwaarloosd en overwoekerd, het komt ook sinister over. Overal kruipen dikke naaktslakken, die dikke slijmsporen achterlaten. Verder groeien er enorme paddenstoelen op allerlei omgevallen bomen. 

Eenmaal aangekomen bij de voordeur, gaat deze vanzelf, krakend open, wanneer de musketiers aankloppen. Zij lopen een lege hal in, waar een paar fakkels met flakkerende vlammen licht geven. Bovenaan de trap naar de eerste verdieping staat een man, die er wel erg slecht uitziet. Hij is zeer mager, heeft diepliggende ogen en spreekt geen woord. Hij komt de trap af en neemt het boek van de musketiers aan en plaatst het in een kleine vrachtlift, die meteen begint te ratelen. Wanneer de musketiers hem vragen stellen, over Alicia, wijst hij alleen naar de grote trap naar de eerste verdieping.  

 

A Suitable Boy

Tijdens het eindeloos fruit wassen om jam te maken keek ik dit keer A Suitable Boy (2020) van Mira Nair (Vanity Fair (2004)). Deze netflix serie is gebaseerd op het gelijknamige boek van Vikram Seth. Ik heb het boek ooit uit de bibliotheek van Baarn gehaald, dus dat zal ergens in de jaren '90 zijn geweest. Ik was in ieder geval blij verrast om te zien dat het verfilmd was. 

Spoilers

In 1951 maakt India zich klaar voor de allereerste democratische verkiezingen nadat de Britse koloniale overheersing is geëindigd. Maar mevrouw Rupa Mehra maakt zich drukker om haar dochter Lata, deze is nog steeds niet getrouwd en het is hoog tijd dat er een geschikte jongeman wordt gevonden voor haar. De rest van de serie volgen we Lata en haar familie in hun zoektocht naar een geschikte partner. 

Lata bezoekt de universiteit en heeft ambities die ze wil verwezenlijken in haar leven. Haar moeder wil juist dat zij zich nooit financieel zorgen hoeft te maken, omdat haar potentiële man dat allemaal zou moeten kunnen opvangen. Haar oudere broer maakt zich erg druk over de goede naam van zijn familie, en wil dat Lata met een rijke jongeman trouwt. Lata probeert te balanceren tussen alle belangen en dat is nog niet makkelijk. 
Maar de familie van Lata is niet de enige met sores. Haar zuster Savita is getrouwd met Pran Kapoor. De Kapoor familie heeft allemaal politieke ambities en kijkt reikhalzend uit naar de komende verkiezingen. maar jongere broer Maan Kapoor is een nutteloze playboy die net op dit moment een affaire begint met de veel oudere zangeres (en courtisane en moslima) Saeeda Bai, een volledig ongeschikte vrouw natuurlijk. 

In aanloop naar de verkiezingen, komen allerlei spanningen op het nationale toneel ook tot uiting in de verschillende gezinnen die we volgen. Zal het Lata uiteindelijk lukken om een man te vinden waarmee ze een echt partnerschap kan aangaan en de relaties met haar verschillende familieleden goed kan houden?

Conclusie

Als je op zoek bent naar een kostuumdrama dat een beetje anders is, is dit de film voor jou. In veel opzichten doet het verhaal denken aan dat van Pride and Prejudice. Een jongedame met een veelbelovende toekomst doet haar best om een goede man te vinden. Maar haar familie gooit steeds roet in het eten. Zal het ooit nog goedkomen?

De setting van India helpt om duidelijk te maken hoe groot de belangen kunnen zijn van het sluiten van een goed huwelijk. Familieleden, vooral vrouwen, zijn enorm afhankelijk van elkaar, dus daar zomaar nieuwe mensen in introduceren moet voorzichtig gebeuren. En een huwelijk is voor altijd, wie wil er vastzitten aan de verkeerde partner? En je hebt niet alleen rekening te houden met jezelf, maar ook met het geluk van de mensen om je heen. Niet alles kan zomaar, en zelfzucht kan tot allerlei nare problemen leiden. 

Een hele leuke film met frisse acteurs. Zeker de moeite waard om eens te bekijken. 

The Power of the Dog

Onlangs heb ik weer een aangrijpend boek uit de Bieb weten te halen, Het Geweld van de Hond (oorspronkelijke titel The Power of the Dog) van Thomas Savage. Dit boek uit 1967 stond onlangs weer in de belangstelling, vanwege de Netflix verfilming uit 2021. 

Spoilers

Dit boek gaat over de broers Phil en George Burbank, rancheigenaren en veehandelaren. Hun veestapel is groot en ze zijn erg rijk. Ondanks dat ze voldoende geld hebben, en een goede opleiding hebben gehad, leven ze toch nog steeds zeer eenvoudig. Phil en George slapen nog altijd in de kinderkamer waar zij als jongens ook sliepen en ze hebben beiden een zeer strikte en sobere routine. 

Phil is de dominante broer. Hij is net wat slimmer, net wat handiger en net wat sneller dan de mensen om hen heen en hij is niet bang om hen dat te laten weten. Hij heeft geen echte vrienden, zeker geen geliefde en iedereen leeft in angst voor zijn scherpe tong. Alleen zijn broer George durft tegen hem in te gaan, maar doet dat niet vaak. 

Phil is een enorme macho man en kijkt neer op alles wat zacht en verwijfd is. Hij wast zich een paar keer per jaar in de rivier, hij laat zijn haar groeien tot het voor zijn ogen hangt, hij doet al het zware, vieze werk op de ranch met blote handen (waarom wordt mannelijkheid toch altijd geassocieerd met slechte persoonlijke hygiëne?). In alles probeert hij zijn grote voorbeeld "Bronco" Henry na te streven, deze heeft jaren geleden Phil en George alles geleerd over het veedrijven. Inmiddels is deze overleden.

Maar de status quo wordt helemaal omgegooid wanneer George plotseling trouwt met Rose, de weduwe van de dorpsdokter. Zij komt op de ranch wonen, zij en George slapen nu in de slaapkamer die vroeger van de ouders van Phil en George was. Rose probeert ook wat vrouwelijke beschaafdheid te introduceren in deze mannen - samenleving. En Phil kan dit natuurlijk niet accepteren. Deze vrouw is een bedreiging van alles waar hij voor staat.
Phil is bang dat Rose alleen maar op het geld van de Burbanks uit is. En als George en Rose geen kinderen krijgen, zou de ranch nog wel eens naar Peter kunnen gaan, het kind van het eerste huwelijk van Rose. Dat mag niet gebeuren en Phil start een campagne om Rose steeds te ondermijnen, net zo lang tot zij vertrekt of tot George haar aan de kant zet. 

In de zomervakantie komt Peter ook op de ranch wonen. En hij is een stads jongetje, slim en gevoelig, een ultiem slachtoffer voor Phils pesterijen. Maar gek genoeg trekt Peter zich maar weinig aan van de pesterijen, waarmee hij het respect van Phil verdient. Phil besluit om Peter los te weken van zijn moeder, om zo Rose nog verder te isoleren. Maar Peter lijkt zijn eigen spel te spelen

Conclusie   

Een zeer fascinerend boek over verknipte familieverhoudingen, waarbij iedereen elkaar in een houdgreep houdt met sociale en maatschappelijke verwachtingen rondom geld, bezit, liefde, mannelijkheid en vrouwelijkheid. De karakters zijn allemaal levendig en geloofwaardig en de spanning loopt enorm op. Zeker de moeite van het lezen waard.