The Power of the Dog

Onlangs heb ik weer een aangrijpend boek uit de Bieb weten te halen, Het Geweld van de Hond (oorspronkelijke titel The Power of the Dog) van Thomas Savage. Dit boek uit 1967 stond onlangs weer in de belangstelling, vanwege de Netflix verfilming uit 2021. 

Spoilers

Dit boek gaat over de broers Phil en George Burbank, rancheigenaren en veehandelaren. Hun veestapel is groot en ze zijn erg rijk. Ondanks dat ze voldoende geld hebben, en een goede opleiding hebben gehad, leven ze toch nog steeds zeer eenvoudig. Phil en George slapen nog altijd in de kinderkamer waar zij als jongens ook sliepen en ze hebben beiden een zeer strikte en sobere routine. 

Phil is de dominante broer. Hij is net wat slimmer, net wat handiger en net wat sneller dan de mensen om hen heen en hij is niet bang om hen dat te laten weten. Hij heeft geen echte vrienden, zeker geen geliefde en iedereen leeft in angst voor zijn scherpe tong. Alleen zijn broer George durft tegen hem in te gaan, maar doet dat niet vaak. 

Phil is een enorme macho man en kijkt neer op alles wat zacht en verwijfd is. Hij wast zich een paar keer per jaar in de rivier, hij laat zijn haar groeien tot het voor zijn ogen hangt, hij doet al het zware, vieze werk op de ranch met blote handen (waarom wordt mannelijkheid toch altijd geassocieerd met slechte persoonlijke hygiëne?). In alles probeert hij zijn grote voorbeeld "Bronco" Henry na te streven, deze heeft jaren geleden Phil en George alles geleerd over het veedrijven. Inmiddels is deze overleden.

Maar de status quo wordt helemaal omgegooid wanneer George plotseling trouwt met Rose, de weduwe van de dorpsdokter. Zij komt op de ranch wonen, zij en George slapen nu in de slaapkamer die vroeger van de ouders van Phil en George was. Rose probeert ook wat vrouwelijke beschaafdheid te introduceren in deze mannen - samenleving. En Phil kan dit natuurlijk niet accepteren. Deze vrouw is een bedreiging van alles waar hij voor staat.
Phil is bang dat Rose alleen maar op het geld van de Burbanks uit is. En als George en Rose geen kinderen krijgen, zou de ranch nog wel eens naar Peter kunnen gaan, het kind van het eerste huwelijk van Rose. Dat mag niet gebeuren en Phil start een campagne om Rose steeds te ondermijnen, net zo lang tot zij vertrekt of tot George haar aan de kant zet. 

In de zomervakantie komt Peter ook op de ranch wonen. En hij is een stads jongetje, slim en gevoelig, een ultiem slachtoffer voor Phils pesterijen. Maar gek genoeg trekt Peter zich maar weinig aan van de pesterijen, waarmee hij het respect van Phil verdient. Phil besluit om Peter los te weken van zijn moeder, om zo Rose nog verder te isoleren. Maar Peter lijkt zijn eigen spel te spelen

Conclusie   

Een zeer fascinerend boek over verknipte familieverhoudingen, waarbij iedereen elkaar in een houdgreep houdt met sociale en maatschappelijke verwachtingen rondom geld, bezit, liefde, mannelijkheid en vrouwelijkheid. De karakters zijn allemaal levendig en geloofwaardig en de spanning loopt enorm op. Zeker de moeite van het lezen waard.