The Gorgon

 Het was weer tijd voor een foute film, The Gorgon (1964) dit keer. Deze film van Terence Fisher (The Devil Rides Out, Dracula, The Hound of the Baskervilles (1959)) komt uit de Hammer Studios, dus dat betekent rollen voor Christopher Lee (Ivanhoe, Nothing but the Night) en Peter Cushing (Tales from the Crypt, I, Monster). Maar verder zagen we ook nog Michael Goodliffe (To the Devil a Daughter) en Patrick Troughton (The Omen, The Six Wives of Henry VIII). 

Spoilers

De film begint in kneuterig dorpje Vandorff met leuk jong stel Bruno (Longhurst)en Sascha (Gilpin). Hij is een kunstenaar en tekent zijn vriendinnetje graag bloot. Zij vertelt hem dat ze zwanger is en dat er getrouwd moet worden. Enigszins van zijn stuk wil Bruno middenin de nacht naar buiten rennen om de vader van Sascha om haar hand te vragen (een afschuwelijk gedateerd gebruik, dit zijn volwassenen, beslis zelf of je gaat trouwen. Hier komt alleen maar ellende van.). Sascha waarschuwt hem om binnen te blijven, buiten waart een monster rond! Maar Bruno luistert niet. En even later sterft Sascha, wanneer zij iets gruwelijks ziet. In wanhoop verhangt Bruno zich (ik zei het toch?). 

De dood van een jonge vrouw en een man van buiten de regio trekt behoorlijk wat aandacht. De lokale rechter probeert het af te doen als een moord - zelfmoord. Lokale arts en hoofd van het gesticht, Dokter Namaroff (Cushing) gaat daarin mee en onthult niets over de vreemde toestand van het lijk van Sascha. Maar de vader van Bruno, Professor Heitz (Goodliffe) kan niet geloven dat zijn zoon tot moord in staat was en stelt een nader onderzoek in.  

Professor Heitz is natuurlijk een slimme kerel en komt er al snel achter dat er lokale legenden de ronde doen over een monster, een Gorgon genaamd Megaera, wiens gruwelijk gezicht mensen in steen verandert. Het monster waart rond in naburig Kasteel Borski en bij nacht in de omgeving. Wanneer hij zijn bevindingen deelt met Dokter Namaroff, wil deze ineens niet meer spreken met Professor Heitz. Heitz is duidelijk iets op het spoor!

Professor Heitz seint een collega in, Professor Meister (Lee). Deze is ook de leraar van zijn andere zoon, Paul (Pasco). Professor Meister komt niet, maar Paul reist wel af naar Vandorff om zijn vader bij te staan. 

Ondertussen heeft Professor Heitz meer onderzoek gedaan, in kasteel Borski, en daar ziet hij het aangezicht van het gruwelijke monster. Langzaam verandert hij in steen! Met zijn laatste krachten sleept hij zich terug naar zijn huis en schrijft daar een laatste brief aan zijn zoon. Zoon Paul komt net op tijd om zijn vader te begraven (in 1 week broer en vader verliezen, arme knul). 

Paul zet het onderzoek van zijn vader meteen door. Hij moet weten wat er is gebeurd met zijn broer en vader. Ook hij legt contact met Dokter Namaroff en treft daar ook leuke assistente Carla Hoffman (Shelley). Deze lijkt een beetje te twijfelen of haar loyaliteit bij Dokter Namaroff moet liggen, of juist bij fris jong ding Paul. 

Paul blijft de zaak onderzoeken en op een nacht wordt hij door gezang naar buiten gelokt. Hij ziet het gezicht van de Gorgon in de vijver. Hij verandert niet in steen, maar wordt wel ernstig ziek. Hij komt, sterk verouderd weer bij in een ziekenhuisbed. Nog steeds kan Paul zijn missie niet loslaten. Hij gaat naar de begraafplaats en graaft daar zijn vader op. Het lijk van zijn vader is volledig versteend! Daar treft hij ook Carla. Hij wil met haar een nieuw leven starten, als hij heeft uitgevonden wat de dood van zijn broer, vader, aanstaande schoonzus (en neefje) veroorzaakte. Carla denkt dat dat te lang gaat duren. Zij is bang voor Dokter Namaroff. 

Dan komt eindelijk ook Professor Meister naar Vandorff. Wanneer hij en Paul hun krachten bundelen, komen in een snel tempo alle geheimen aan het licht. De moorden vinden al een aantal jaar plaats en begonnen kort nadat Carla, met geheugenproblemen naar Vandorff kwam. Dokter Namaroff nam haar op in zijn gesticht. Iedere volle maan verliest Carla haar geheugen en gaat ze dwalen. Wat gebeurt er dan met haar?

In kasteel Borski komt het tot een confrontatie tussen Paul, Dokter Namaroff, de Gorgon en Professor Meister. En het eindigt in tranen!

Conclusie

Dit is een van de betere films uit de Hammer Horror stal, maar nog steeds niet heel goed. Lee en Cushing zijn zoals altijd prima. En het is leuk om eens een wisseling te zien. Meestal speelt Lee een slechterik en Cushing de held. Dit keer ligt dat anders. Verder zijn Pasco en Shelley ook prima als jongere, onschuldige slachtoffers van alle duistere machinaties van de Gorgon, Dokter Namaroff en het politieapparaat. 

Maar het verhaal heeft veel te veel gaten om echt serieus te zijn. Het begint al met het verplaatsen van monsters uit de Griekse Mythologie naar Duits (?) dorpje. De Gorgonen (zoals trouwe lezers van Stephen Fry weten) waren drie monsterlijke zusters uit de Griekse Mythologie, met de namen Stheno, Euryale en Medusa. Zij konden mensen, die naar hen keken in steen veranderen. Uiteindelijk werd Medusa gedood. Megaera is een van Furiën, een van de wraakgodinnen, die niet-aflatend criminelen nazitten, tot zij gestraft zijn. Zij verandert niemand in steen. En de Gorgonen, noch de Furiën lokken mensen uit hun huis weg met vreemd gezang, dat is meer iets voor Sirenen.  

En dan het verhaal op zich. Hoe en waarom is de Gorgon van Griekenland helemaal naar Ditsland gekomen? Sinds wanneer neemt zij de lichamen van normale, sterfelijke vrouwen over? Op deze vragen krijgen we nooit antwoord. Dan sterft aan het begin Sascha, omdat zij de Gorgon ziet. Maar waarom sterft Bruno dan? Hangt hij zichzelf op, omdat hij het niet aankan dat zijn verloofde in steen is veranderd? Het lijkt erop dat de transformatie in steen bijna onmiddellijk is, maar Professor Heitz heeft de tijd om zich van kasteel Borski naar huis te slepen en een brief van meerdere kantjes voor zijn zoon achter te laten, voor hij sterft. 

Verder heeft de film ook een probleem met het verloop van de tijd. In de loop van de film wordt duidelijk dat de Gorgon alleen het lichaam van een slachtoffer kan overnemen bij volle maan. Dan duurt het verhaal een maand of 6. Bij volle maan 1 wordt Sascha wordt gedood en begraven, samen met Bruno. Bij volle maan 2 wordt Professor Heitz aangevallen en begraven. Bij volle maan 3 wordt Paul aangevallen en verouderd sterk. Bij (of eigenlijk vlak ervoor) volle maan 4 wil Carla vertrekken met Paul, maar wil Paul niet. Bij volle maan 5 doen Professor Meister en Paul hun onderzoek. Bij volle maan 6 volgt dan de laatste confrontatie in Kasteel Borski. Maar de film laat het lijken of alle actie zich in een week of twee afspeelt. 

Dus...een geinige horrorfilm met een zeldzaam monster, maar niet heel goed.