Tweestromenland

Een aantal jaar geleden ging ik met vrienden naar een tentoonstelling over Nineveh, over de opkomst van een wereldrijk en de stad Nineveh die daarbij hoorde. En onlangs is er een boek verschenen, over hoe alles samenkwam in het Tweestromenland, waardoor er daadwerkelijk een wereldrijk kon ontstaan. Het gaat om Het Wereldrijk van het Tweestromenland van Daan Nijssen. En ik kon het zonder problemen krijgen bij onze Bieb, door het heerlijke reserveringssysteem nog in mijn eigen dorp bezorgd ook.  

Zomaar, uit de Bieb

Het was leuk om weer eens een echt studieboek te lezen, in plaats van fictie. In het verleden heb ik wel meer over de culturen van het Tweestromenland gelezen. Zo heb ik ook eens het Gilgamesh - Epos gelezen en En het is geen kei- en keihard studieboek, het is duidelijk bedoeld voor lezers die meer willen weten over het antieke Assyrië, Babylonië en Perzië. 

Er wordt een duidelijke afgebakende tijd in besproken en alle belangrijkste spelers (individuen en volkeren) komen aan bod. Daarbij worden ook verschillende bronnen aangehaald, ook uit die tijd, zodat duidelijk wordt dat ook zo lang geleden er al meerdere interpretaties van dezelfde gebeurtenis waren. Vooral leuk wanneer historische gebeurtenissen in verband worden gebracht met specifiek passages uit de Bijbel. 

Wat ik wel jammer vond was dat de nadruk erg lag op politiek - militaire ontwikkelingen. Er werd minder aandacht besteed aan de sociale en culture context van alle ontwikkelingen (wat ik natuurlijk ook interessant vind). Desondanks, lekker helder en vlot geschreven, veel mooie plaatjes en kaartjes en informatief. Een aanrader. 

Vakantie in Nederland - Apenheul

Na een tripje naar Zeeland, was er nog wat vakantie over. En daar hebben we gebruik van gemaakt door naar de Apenheul in Apeldoorn te gaan. Jaren geleden zijn we ook al eens in de Apenheul geweest, maar toen was ons jongste kind nog niet eens geboren. Hoog tijd dus voor een nieuw bezoekje.  

Met mijn liefste aapjes

De Apenheul staat erom bekend dat in een groot deel van het park de apen min of meer los rondlopen. Dat was nu helaas minder vanwege Corona. Kennelijk kan Corona overspringen van mensen naar apen of andersom. Dus het was beter om bezoekers en apen gescheiden te houden. Wat natuurlijk wel jammer was en een deel van de ervaring wat minder maakte. Aan de andere kant, veiligheid gaat natuurlijk voor alles. 

Langoeren

We konden gelukkig een mooie route volgen door het parkachtige landschap en veel apen zien in een zo natuurlijk mogelijk habitat. En de mooiste apen buitelden door de takken en de klimtoestellen. Zo hebben we indrukwekkende Gorilla's gezien en de kalme Orang Oetans. Maar ook de drukke Langoeren die steeds achter elkaar aan buitelden. 

Ringstaartmaki

En er waren aapjes die nog wel los mochten lopen. Zoals een stel brutale Ringstaatmaki's, die erg op hun gemak waren met alle drukte van de bezoekers. 

In de speeltuin

En de Apenheul had niet alleen veel speeltuig voor de aapjes, maar ook voor de kindjes. Op verschillende plekken waren speeltuinen en restaurantjes ingericht waar de oude mensen even konden zitten met koffie en de jonge mensen even wat energie kwijt konden. En vooral onze jongste leefde zich lekker uit in allerlei speeltuig. 

En toen was het weer tijd om op huis aan te gaan. We hadden zoveel tijd doorgebracht in de Apenheul, dat we geen zin meer hadden in zelf koken. Maar als je in de vakantie je niet kan laten gaan met een afhaalmaaltijd, wanneer dan wel?

Pendragon XCVI - Chevalier Mal Fet

We speelden dit keer met een klein groepje, wat er waren twee ridders die moesten afhaken. Maar met de overgebleven ridders hebben we dan toch het een en ander kunnen bereiken.

Pendragon pagina
Geschiedenis van Logres
Benno van Steeple Langford
Brent van Dinton (afwezig)
Edna van Burcombe
Romulus Livius van Broughton (afwezig)

Lente 550, Salisbury

De geruchten vliegen weer in de rondte. Twee ridders die nog steeds op zoek zijn naar de verdwenen Sir Lancelot (Sinds hij in 547 betrapt werd in het bed van Vrouwe Elaine), bevochten elkaar in een moment van verwarring. Terwijl zij stervend op de grond lagen, werden zij gered door een Dame die de Graal bij zich had en waar zij uit mochten drinken. 

Bamburgh

Maar Sir Benno en Vrouwe Edna laten zich daardoor niet afleiden. Zij gaan naar Bamburgh, uit naam van Sir Romulus zullen zij daar dit jaar een deel van het tribuut brengen voor het losgeld van Sir Antonius van Broughton. Vrouwe Edna neemt haar twee dochters, Elestren (1) en Evadne (0), mee. Dan kan hun vader, Sir Irvin, kennis met hen maken. 

Prins Ida van Bamburgh

Aan het Hof van Prins Ida van Bamburgh worden de twee reizigers en hun losgeld natuurlijk van harte verwelkomd. Maar dat Vrouwe Edna twee kinderen heeft, van de ongehuwde Sir Irvin leidt onmiddellijk tot roddels. Deze vreemde vrouw moet wel een heks zijn, die goede Saksische mannen verleid. Er zijn natuurlijk geen betere mannen. Wederom probeert Vrouwe Edna haar relatie met Sir Irvin op te pakken (Love Irvin Succes, Flirting Critical), maar Sir Irvin is dit keer vast besloten om aan zijn normen en waarden met betrekking tot het huwelijk vast te houden (Honour Succes, Chaste Succes). Met pijn in het hart realiseert Vrouwe Edna zich dat Sir Irvin een man van zijn woord is. Zullen zij ooit hun culturele verschillen kunnen overbruggen?

In Bamburg horen Sir Benno en Vrouwe Edna ook over ene Chevalier Mal Fet, die in de buurt problemen geeft. Hij daagt iedere ridder uit die passeert en rijdt hem dan tegen de grond. Deze woeste ridder maakt geen dodelijke slachtoffers, maar hij zorg wel voor problemen natuurlijk. Sir Benno en Vrouwe Edna besluiten om deze vreemde ridder eens op te zoeken, om te bekijken wat er aan de hand is. 

Wanneer zij bij het eiland komen, waar de ridder alle reizigers tegenhoudt, herkent Vrouwe Edna deze vreemde ridder meteen als Sir Lancelot (Recognize succes + Love Knights, Vrouwe Edna houdt een oogje op alle ridders). Sir Lancelot schrikt, als hij herkend wordt. Dat was niet de bedoeling. Hij wilde juist in de anonimiteit blijven. Sir Benno denkt daar anders over. Het land heeft Sir Lancelot nodig, in de strijd tegen de Wastelands, die steeds verder oprukken. Bovendien wil Hoge Koning Arthur dat Sir Lancelot terugkeert naar het hof in Camelot. 

Sir Lancelot du Lac

Sir Lancelot vindt zichzelf al lang geen hoogstaand ridders meer, hij is niet ridderlijk genoeg en ook niet christelijk genoeg. Bovendien is hij opgenomen in het huishouden van Koning Pellam en is hij inmiddels getrouwd met Elaine van Carbonek, de moeder van zijn zoon Galahad. Die inmiddels ook een stoere knaap van 15 is. 

Vrouwe Edna vraagt zich of het niet beter zou zijn wanneer Hoge Koning Arthur en Vrouwe Ysolde zouden scheiden. Kennelijk worden zij niet langer gebonden door Liefde en momenteel is iedereen ongelukkig. Maar Sir Benno weet nog hoe het huwelijk tussen Hoge Koning Arthur en zijn tweede vrouw tot stand is gekomen. Er was een conflict ontstaan tussen de Hoge Koning en Sir Marc van Burcombe, een Saksische Prins. Het leidde bijna tot oorlog, die alleen met de inspanningen van onder andere zijn broer Sir Brutus ongedaan gemaakt kon worden met een huwelijk tussen Arthur en Ysolde (in 525). Een Echtscheiding zou het conflict weer kunnen doen oplaaien. 

Vrouwe Edna heeft nog een vriendin, Rowena, ook prinses van de Saksen. Zou Arthur Ysolde niet in kunnen ruilen voor Rowena?

In ieder geval wordt besloten dat Galahad als schildknaap in dienst gaat bij Sir Benno. Dan kan hij hem wat wereldse lessen meegeven. De omgeving van het Graalkasteel is toch iets te geïsoleerd. 

Joyous Gard

Sir Benno en Vrouwe Edna reizen verder naar Joyous Gard. Daar wonen nu Sir Tristan en Vrouwe Ysolde van Cornwall samen in zonde. Zij hebben een eigen Hof der Liefde opgericht. Hun interpretatie van de regels legt iets meer de focus op de lichamelijke conclusies van de Liefde. En dit leidt tot wat filosofische - erotisch - romantische interpretatieconflicten met het andere Hof der Liefde, dat onder leiding staat van Cwene Guinevere van Kent. 

Sir Benno en Vrouwe Edna nemen een middag deel aan het Hof der Liefde om te horen wat er gaande is. Vrouwe Ysolde poneert een stelling. Wanneer een dame zich in de problemen bevindt, welke ridder is dan het meest geschikt om haar te ontzetten? Een ridder die al een vriendin heeft of een ridder die nog ongebonden is? Sir Benno denkt dat de ridder met de grootste lans het meest geschikt zou zijn. Maar dat is toch het verkeerde antwoord. Sir Persant de Inde, die ook aanwezig is, geeft aan dat de ridder zonder vriendin de meest geschikte redder van de jongedame is. Vrouwe Ysolde is blij dit te horen. Nu heeft zij tenminste een argument om haar Tristan thuis te houden. Vrouwe Ysolde vertelt over Vrouwe Melia, die gevangen wordt gehouden door Sir Cesar Stone in zijn Huis van Steen. Sir Persant begrijpt dat hij een queeste heeft. 

 

Vakantie in Nederland - De Pest

Terwijl Sander nog weg was met de kinderen in Zeeland, maakte ik van de gelegenheid gebruik om naar Museum Het Valkhof te gaan. Daar is een tijdelijke tentoonstelling over de Pest te zien. Wat in deze (voortdurende) tijden van Corona natuurlijk enorm interessant is. Museum het Valkhof heeft vaker tijdelijke tentoonstellingen die erg leuk zijn om eens te bezoeken, zo hebben wij in het verleden al tentoonstellingen gezien over Gladiatoren, Romeinen, Katerina van Kleef en Luxe en Decadentie.  

Het Laatste Oordeel
Terwijl jij de Dood ziet, heeft hij je al lang in zijn vizier.

Het was een vrij korte tentoonstelling. Maar er was een duidelijk overzicht van de verschillende Pestgolven die zich over Europa en de rest van de wereld hebben uitgestort. Het begon allemaal met de Pest van Justinianus (die we ook kennen uit Pendragon) en in latere tijden kwam de Pest steeds terug in nieuwe golven. Ongelofelijke hoeveelheden mensen werden ziek en overleden. En dat had allerlei gevolgen voor de samenleving.

Rozenkrans van Schedels

Verschillende overheden probeerden natuurlijk in te grijpen met allerlei Quarantaine en Hygiëne maatregelen. Zo moesten reizigers steden mijden en moesten zij en hun spullen in Quarantaine als zij hun spullen wilden verkopen. Hier kwamen natuurlijk meteen protesten tegen. Ook moesten mensen aangeven dat zij de Pest hadden en moest iedereen zijn eigen omgeving zo schoon mogelijk houden. Ook deze regels werden natuurlijk prompt overtreden en de verschillende overheden moesten weer handhaven. 

En het ergste was dat niemand wist waar de Pest vandaan kwam. Ze hadden wel door dat mensen in gebieden waar ze dicht op elkaar woonden vaker en sneller ziek werden. Zou het dan toch in de lucht hangen? Zo dacht men dat de Dood of de Duivel Pestpijlen afschoot om mensen ziek te maken (een idee dat teruggaat tot Apollo, die de Pest liet uitbreken in de Strijd om Troje). Of zat de Pest juist in onzichtbare wolken, die neerdaalden op de bevolking. Mensen grepen alles aan om de Pest af te weren, waaronder religieuze handelingen (wat we ook zagen in The Seventh Seal). Ook werden minderheden beschuldigt van het verspreiden van de Pest, als een of ander gruwelijk complot.  

Jezus heeft ook de Pest

En de Pest maakte zoveel slachtoffers, dat de arbeidsmarkt volledig ontwricht raakte, omdat er te weinig mensen overbleven om te kunnen werken. Dit leidde tot een versterking van de positie van de werkers, waaronder loonstijgingen. En de wetenschap kreeg ook een enorme boost. Vooral tijdens de Pestepidemie van de 17e eeuw waren er voor het eerst mensen die de Pest op wetenschappelijke wijze wilden onderzoeken.   

De parallellen met de huidige situatie rondom Corona waren verbluffend. Er is eigenlijk in de afgelopen honderden jaren niet zo heel veel veranderd in de menselijke aard. Het was een kleine, maar interessant tentoonstelling, blij dat ik hem gezien heb.   

Advocaat van de Duivel

Laatst keek ik weer eens een film uit de oude doos met onze zoon. Het was Devil's Advocate (1997) van Taylor Hackford. Ik weet nog dat wij deze lang geleden zagen en onder de indruk waren van de special effects toen. 

De hoofdrollen zijn voor Keanu Reeves (The Matrix, The Gift), Al Pacino en Charlize Theron (Mad Max: Fury Road). Verder zien we nog Judith Ivey (A Life Less Ordinary) en Connie Nielsen (Wonder Woman) voorbijkomen. 

Spoilers

De film opent met een rechtzaak in Florida. Jonge, gedreven advocaat Kevin Lomax (Reeves) verdedigt een griezel van een vent in een kindermisbruik schandaal. Hoewel hij weet dat zijn cliënt schuldig is, haalt hij alles uit de kast om het verhaal van het meisje onderuit te halen en vrijspraak te regelen. Daarna wordt hij gescout door vooraanstaand advocatenkantoor Milton Chadwick Waters uit New York. Verleid door de rijkdom zeggen Kevin en zijn vrouw Mary Ann (Theron) toe. Ze verhuizen naar New York. Kevin wordt vrij direct gementord door John Milton (Pacino) en weet meteen zijn draai te vinden en besteedt al zijn tijd aan steeds ingewikkelder en steeds intensievere zaken. Hij is bijna nooit meer thuis. 
Mary Ann kan minder goed aarden in New York. Zij heeft geen werk , ze kan niet meekomen met de high society van New York en als klap op de vuurpijl kan ze ook maar niet zwanger worden. In alle eenzaamheid wordt ze steeds gekker. 

Er zijn steeds meer hints dat het advocatenkantoor en met name John Milton zelf niet helemaal zuiver op de graat zijn. Ze hebben duidelijk criminele cliënten, ze vernietigen papieren en worden onderzocht door het Ministerie van Justitie. Maar Kevin legt dat allemaal naast zich neer, verleid door het geld en het aanzien. 

Het komt allemaal tot een hoogtepunt wanneer Kevin een hele belangrijke zaak in de schoot geworpen krijgt. Kevin gaat volledig op in deze zaak en negeert de steeds erger wordende psychische problemen van Mary Ann. Uiteindelijk wordt ze opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis, waar ze voor de ogen van Kevin zelfmoord pleegt. 

Wanneer Kevin verhaal gaat halen bij John Milton, komt de aap uit de mouw. John Milton is niemand anders dan Lucifer zelf, die over de hele wereld kinderen heeft verwekt, die nu allemaal voor hem werken, waaronder Kevin zelf. En nu is het plan dat Kevin seks heeft met zijn aantrekkelijke halfzus Christabella (Nielsen). Dan kan daar de Anti-Christ uit voortkomen en kan het gezellige gezinnetje de hemel gaan bestormen. Maar Lucifer heeft geen rekening gehouden met de liefde van Kevin voor Mary Ann. Kevin besluit liever zelfmoord te plegen, wat het hele plan in duigen doet vallen. 

Dan komt Kevin weer bij en is hij weer in Florida, bij de rechtszaak van de griezel met het kindermisbruik. Maar nu weet hij dat deze zaak winnen hem en Mary Ann zal verdoemen. Hij besluit midden in het proces de zaak op te geven. Zo vermijdt hij John Milton en alles wat erna komt. Maar dan vraagt een bevriende journalist hem om een exclusief interview. 

Conclusie

Dit is geen goede, maar wel een hele leuke film. Reeves, Theron en Pacino zijn perfect gecast. Reeves speelt hier voor het eerst met zijn griezelige kanten (die ook in The Gift en John Wick naar voren komen). En Pacino kan lekker over de top gaan als doodenge John Milton. Verder zijn sommige mensen duidelijk demonisch en schrikeffecten als dat onthult wordt, zijn subtiel maar eng en effectief. 

Verder is de rol van Mary Ann ook vreselijk. Zij verandert van een zelfstandige, zelfbewuste vrouw in een psychisch wrak omdat zij in New York geen werk en zingeving kan vinden en continu gekleineerd wordt door mensen die doen alsof zij minder verfijnd is dan zij. Als ze dan ook nog genegeerd wordt door haar man, die overduidelijk verleid wordt door de aandacht van John Milton, de rijkdom en de mooie vrouwen die rond het advocatenkantoor hangen, draait zij steeds verder door. Zijn de visioenen die zij krijgt van de demonen om haar heen haar verknipte fantasie? Of is het echt?

Kevin lijkt in het begin nog een onschuldig slachtoffer van een situatie die hem snel boven het hoofd is gegroeid. Maar hij wist van het begin af aan dat hij verkeerde methoden gebruikte om zijn ambities te bevredigen en dat hij zijn vaardigheden voor de verkeerde doeleinden inzette. Zo onschuldig was hij nou ook weer niet. 

Al met al een leuk voorbeeld van de reli - horror die ons in de tweede helft van de jaren '90 overspoelde.