I'm Thinking of Ending Things

De lockdown houdt me binnen en dan zijn er maar twee dingen om te doen, boeken lezen en film kijken. En wat is het leuk als je die twee dingen kan combineren! Zo heb ik laatst I'm thinking of ending things gelezen en gekeken. Het boek was te krijgen in de bieb en de film stond op netflix.  

Het boek

I'm thinking of ending things is de debuutroman van Iain Reid (hij heeft eerder al ander werk geschreven) uit 2016. Het boek is in 2020 verfilmd, waardoor het nog meer aandacht kreeg. 

Spoilers

Het boek begint met een vrouw (zonder naam), die samen met haar vriendje Jake een lange autorit maken naar de afgelegen boerderij van de ouders van Jake. Zij zal ze voor het eerst ontmoeten. Tijdens de autorit overdenkt de vrouw haar relatie met Jake, ze staat op het punt om het uit te maken. Ze denkt terug aan hoe ze Jake heeft ontmoet, hoe hun relatie zich ontwikkeld heeft en af en toe heeft ze ook gesprekken met Jake. 

Maar toch lijkt er iets niet in orde. De vrouw kan zich niet goed herinneren hoe lang haar relatie geduurd heeft. Ook weet ze niet goed wat ze doet met haar leven wanneer Jake er niet is, of wat zij denkt van dingen zonder dat ze eerst de mening van Jake heeft gehoord. Wel weet ze dat zal jarenlang gestalkt wordt door iemand, die haar ook opbelt, maar dan staat steeds haar eigen telefoonnummer in het telefoonscherm. 

Tussen de verschillende hoofdstukken door zijn er steeds hele korte hoofdstukjes van twee mensen die iets ergs gevonden hebben, waarschijnlijk de plaats van een misdrijf. En ze bespreken de waarschijnlijke dader en dat je van de buitenkant nooit kan weten met wie het niet goed gaat. 

Eenmaal aangekomen bij de boerderij van de ouders van Jake wordt het er niet veel beter op. Het huis is vervallen, de ouders zijn raar, Jake vertelt onaangename verhalen over zijn jeugd en lijkt niet door te hebben dat die niet goed vallen. En er gebeuren rare dingen in het huis. De vrouw herkent een jeugdfoto van Jake als een jeugdfoto van haarzelf. Er zijn sloten op vreemde plaatsen. En het weer wordt steeds slechter. De vrouw wil vertrekken. 

Op de terugweg stelt Jake voor om langs een Dairy Queen te gaan voor een snackje en even later te stoppen bij een middelbare school, die momenteel natuurlijk gesloten is. Daar verlaat Jake de auto. En wanneer de vrouw hem in het verlaten schoolgebouw gaat zoeken, wordt het allemaal pas echt eng. 

Spoilers - film  

Het boek is in 2020 verfilmd tot een film met dezelfde naam, door Charlie Kaufman. De belangrijkste rollen zijn voor Jesse Plemons, Jessie Buckley, Toni Collette (Knives Out) en David Thewlis (Wonder Woman). 

De film volgt het boek vrij trouw. De gesprekken in de tussen hoofdstukjes tussen de twee onbekende mensen, zijn hier vervangen door shots van een eenzame conciërge (Boyd), die een schoolgebouw schoonmaakt. Verder wordt er in de film het een en ander toegevoegd, zoals veel shots van leerlingen die zingen en dansen voor een schoolmusical en een toespraak van Jake als oude man, die de vrouw dankt voor al haar steun. 

Conclusie

Zowel het boek als de film zijn er heel goed in om een beklemmende sfeer op te roepen. Als je goed kijkt heb je al vrij snel door dat er iets gruwelijk mis is in de relatie tussen de onbekende vrouw en Jake. In het boek wordt er veel gespeeld met wie er aan het woord is en hoe de meningen van Jake en de vrouw steeds lijken te wisselen. In de film wordt er meer gespeeld met shots die niet kloppen, kleding die plots verandert, eten dat nooit wordt gegeten.  

Aan de andere kant, ik vond beiden te lang. Als eenmaal duidelijk is, dat er iets goed mis is, hoef ik daar niet nog vele hoofdstukken over te lezen. Zeker de filosofische discussies tussen de vrouw en Jake in de auto hadden zowel in de film als in het boek echt heel wat korter gekund, het werd wat navelstaarderig allemaal. 

Desondanks, voor een frisse nieuwe horror schrijver, haal zeker het boek eens uit de bieb. 

Pendragon C - Het toernooi van Lonazep

De Coronamaatregelen zijn weer versoepeld, dus we konden weer eens 'live' afspreken, wat fijn was, maar we waren maar met een kleine groep. 

Pendragon pagina
Geschiedenis van Logres
Benno van Steeple Langford
Brent van Dinton (afwezig)

Edna van Burcombe(afwezig)

Romulus Livius van Broughton 

Winterphase 552/ 553

Na de avonturen van het vorige jaar, brengen de ridders hun winter door op hun landgoederen. Het is een bittere winter voor Sir Benno, zijn zoon Brabo sterft. Nadat hij in 549 vier zonen verloor aan de Gele Pest, sterft nu zijn laatste zoon aan stomme kinderziekte. Alleen zijn dochter Britney herinnert hem nog aan zijn huwelijk met Benna van Norgales. En verder verzuurt de relatie met zijn halfbroer Griogair ook, nadat zij een woordenwisseling hadden over het gedrag van de ridders uit Lothian, tijdens het Toernooi van Surluse. 

De ridders Romulus en Benno zijn nu alweer een tijdje weduwnaar en zij willen opnieuw huwen. De Gele Pest heeft verschrikkelijk huis gehouden in hun families en het is tijd om eens een huwelijk te sluiten. Bovendien zijn zij inmiddels vooraanstaande ridders, dus zij mikken hoog met hun ambities. Sir Romulus weet dat Prinses Rowena van Kent (27) nog vrijgezel is. Zij heeft wel een geheim kind, Esdoorn (9) uit een clandestiene relatie, maar Sir Romulus is een pragmatisch man. 

Sir Benno wil niet onderdoen voor Sir Romulus en laat zijn oog vallen op Prinses Elaine van Logres (32). Zij is de dochter van Hoge Koning Arthur uit zijn eerste huwelijk met Clare van Tisbury, en nog steeds niet gehuwd. Nu haar vader een incestpleger blijkt te zijn en zijn tweede vrouw hem verlaten heeft, wankelt zijn positie. Misschien is het tijd om een goed huwelijk te sluiten, voor het geval de politieke situatie nog verder uit de hand loopt. 

Rowena
Prinses van Kent

Elaine
Prinses van Logres

Lente 553, Sarum

Zodra de wegen begaanbaar worden, vliegen de roddels over en weer. Bijna ieders aandacht gaat uit naar de scheiding van Hoge Koning Arthur en zijn tweede vrouw, Ysolde van Kent. Zij wil niet langer samenleven met een incestpleger en bijna niemand neemt haar dat kwalijk. Zij keert met haar dochters Mildred en Hilda terug naar Kent, naar het hof van haar broer Octa, Cynning van Kent in Maidstone. 

Verder rukken de Wastelands nu echt onmiskenbaar op. Grote delen van Logres zijn al slachtoffer geworden van de verdorring en verdroging van het land. De monikken Marcouf en Auban spinnen hier garen bij. Zij prediken onvermoeibaar het einde der tijden als gevolg van de transgressies van de hoge heren, met Hoge Koning Arthur voorop, die bij zijn eigen zuster een zoon verwekte. 

Cador
Koning van Cornwall

En vanuit Cornwall zou ieder jaar tribuut geleverd moeten worden aan Hoge Koning Arthur, maar Koning Cador weigert te betalen, alweer. (Het zou natuurlijk Koning Marc moeten zijn, maar die is in 500 al gedood. Cador is een neefje)

Verder komt het nieuws dat Hertog Derfel van Lindsey dit jaar in Lonazep een groot toernooi zal organiseren. Dit jaar zal het voor het eerst mogelijk zijn dat ridders een soort weddenschappen inzetten op de uitkomst. Als je verliest ben je je inzet kwijt, waar een hoop ridders gebruik van willen maken. Sir Benno denkt dat alle belangrijke mannen en hun huwbare dochters dit jaar wel naar Lonazep zullen komen, waar Romulus en hij dan hun slag kunnen slaan. 

Derfel
Hertog van Lindsey

Camelot

Sir Romulus en Sir Benno trekken naar Camelot. Zij willen horen van Hoge Koning Arthur wat er gedaan moet worden aan de opstandige Cador van Cornwall. Wanneer zij eindelijk en audiëntie bij hem krijgen, schrikken zij van de aanblik van hun Hoge Koning. Hij is overduidelijk ernstig ziek en verzwakt. Sir Benno denkt dat de toestand van de Koning te maken heeft met de toestand van het land (Faerie Lore succes). 

Sir Romulus stelt voor dat een groep van overenthousiaste, jonge ridders de grens van Logres met Cornwall oversteekt en heibel gaat schoppen in Cornwall. Zonder tribuut kan niet verwacht worden dat Hoge Koning Arthur de grenzen goed kan bewaking. Bewaking kost tenslotte geld. Zodra de ridders een paar weken bezig zijn geweest, kan een missie van oudere, wijzere ridders naar Koning Cador gaan en nogmaals om de achterstallige tribuut vragen. 

Terwijl Sir Romulus achteloos een militaire campagne uit zijn mouw schud, gooit Sir Benno een balletje op bij Hoge Koning Arthur over een huwelijk tussen Sir Benno en zijn oudste dochter, Prinses Elaine (Courtesy succes). Na even nadenken vindt Hoge Koning Arthur dit een goed idee. Zijn dochter trouwt dat met de zoon van zijn beste vriend (de te vroeg overleden Sir Bradwen Eenoog). Dat ze hier niet eerder aan gedacht hebben. Sir Romulus kan wel gevraagd worden een deugdelijk huwelijkscontract op te stellen. Het zegel van de familie Livius van Broughton staat op zo een beetje ieder belangrijk contract dat de laatste 50 jaar is opgesteld in Logres en omgeving. 

Na de toestemming van Hoge Koning Arthur besluit Sir Benno om met Vrouwe Elaine te wandelen in de rozentuin van Camelot. Hij kan haar dan meteen vertellen over de plannen van haar vader en hem. Dan kan zij een beetje aan het idee wennen. Vrouwe Elaine reageert niet helemaal zoals Sir Benno had verwacht (Courtesy fail). 

"Vrouwe Elaine, ik heb met uw vader gesproken en tot mijn grote plezier zou hij graag een huwelijk tussen u en mij zien."

"Ik?! Huwen? Huwen met u? Ik?!! U?!!!" 

Vrouwe Elaine beent boos weg uit de rozentuin en laat Sir Benno daar bedremmeld achter. Vanuit de galerijen van Camelot hoort hij nog boos de stem van Vrouwe Elaine die om haar vader roept. 

Sir Benno laat het er niet bij zitten. Hij zal haar huwen! Hij zoekt haar op in haar kamers. Hij legt haar de politieke realiteit van Camelot en Logres uit. Hoge Koning Arthur is zowel moreel als fysiek enorm verzwakt en zal het niet lang meer maken. Er worden links en rechts goede ridders uit de weg geruimd, waaronder haar eigen broer Sir Herrindale (541) en de bastaardzonen van Hoge Koning, Sir Borre (542) en Sir Loholt (548). En Vrouwe Elaine is op haar leeftijd nog steeds niet gehuwd. Ze is inmiddels zo een beetje het gekke kattenvrouwtje van Camelot, met haar 32 jaar. Wanneer Hoge Koning Arthur wegvalt en Prins Arnold niet meteen in staat is om de troon te grijpen, zal er een enorme strijd om haar hand losbarsten. Ziet zij zich al huwen met iemand als Agravaine om de troon van Logres veilig te stellen (Intrigue succes Sir Benno, Intrigue succes Elaine). 

Vrouwe Elaine ziet in dat Sir Benno een goed punt heeft. En de familie van Steeple Langford heeft de naam altijd wel weer boven te komen drijven. Zij besluit het huwelijk maar snel te sluiten. Dan is het maar gedaan. Maar zij stelt als voorwaarde dat haar kamermeisje, Sophia, altijd bij haar kan blijven. Sir Benno heeft daar geen bezwaar tegen. 

Het huwelijk wordt met grote haast gesloten in de Kathedraal van Camelot. Kamermeisje Sophia zit huilend in de kerkbankjes. Na de huwelijksvoltrekking gaat het gezelschap op huwelijksreis naar Steeple Langford. Sir Benno heeft de laatste jaren flink geïnvesteerd in zijn landhuis en het voldoet aan alle moderne eisen van verdediging. 

Zomer, Cornwall

De onbezonnen jonge ridders hebben al de hele lente flink geplunderd in het grensgebied van Cornwall. Het is tijd om een delegatie van verstandige ridders naar Cornwall te sturen, om te zorgen dat Cador zijn plek kent. Sir Romulus verzamelt wat ridders die indruk kunnen maken op de man. Hij neemt natuurlijk Sir Benno mee. Zijn familie staat bekend om hun indrukwekkendheid. Verder neemt hij ook Sir Lancelot mee, anders maakt hij maar toernooien onveilig, iedereen weet de uitkomt dan toch al. Verder hebben vorig jaar Sir Brandilas van Escavalon en Sir Tirre van Astolat ook indruk gemaakt op Sir Romulus. Sir Palomides voegt zich ook nog bij de groep. 

Tirre van Astolat

Brandiles van Escavalon

 

Deze zes ridders nemen ook nog allemaal hun schildknapen mee, en hun pages en hun koks en hun paarden en reservepaarden. Uiteindelijk reist er een behoorlijke groep mensen door Cornwall. De groep trekt over Bodmin Moor naar Tintagel, waar Cador zijn hof houdt. 

Eenmaal aangekomen in Tintagel worden Sir Romulus en Sir Benno en hun gevolg, hoewel zij vooraanstaande ridders zijn, toch met een minimum aan beleefdheid ontvangen. Koning Cador laat weten dat hij geen tribuut meer aan Hoge Koning Arthur wil vragen. Hij is een incestpleger en kan niet langer koning zijn. Sir Romulus en Sir Benno houden vol dat de tribuut toch verschuldigd is. 

Wanneer Sir Romulus en Sir Benno een beetje rondkijken in Tintagel vragen zij zich af waar het geld dan wel heen gaat. Er lopen wat Ierse Kerns, wat niet gek is. Zijn Vrouw Ysolde was natuurlijk een Ierse Prinses. Verder hangt er ook een vreemde alchemistische lucht in Tintagel. Kennelijk heeft Koning Cador een plan. Hij betaalt niet, hij weet dat daar reactie op zal komen en heeft dus een tegenmaatregel al klaar liggen. Erg verontrustend. 

Sir Romulus en Sir Benno besluiten om te vertrekken. Volgend jaar moet Hoge Koning Arthur hier terugkeren met een leger om deze Cador een lesje te leren. Maar voor nu is er niet veel meer te doen. 

Late zomer, Lonazep

Hertog Derfel van Lindsey organiseert dit jaar een enorm toernooi in Lonazep. Sir Romulus en Sir Benno besluiten erheen te gaan. Sir Benno bedenkt dat Vrouwe Elaine het misschien prettig zal vinden om in het hart van de culturele evenementen van het koninkrijk van haar vader aanwezig te zijn. Verder zullen Tristan en Ysolde van Cornwall ook aanwezig zijn. En waarschijnlijk zal Cynning Octa er ook met zijn dochters zijn. 

Aan de vooravond van het toernooi geeft Hertog Derfel natuurlijk een groot feest. Wanneer de ene schaal met eten na de andere voorbijkomt, is Sir Benno verstandig genoeg om af en toe een schaal te laten passeren en niet te eten tot hij misselijk wordt (Temperate succes). 

Sir Romulus speelt een potje schaak met een andere ridder. Maar halverwege de strijd realiseren ze zich dat ze beiden niet weten hoe ze verder moeten en hoe het paard ook weer beweegt. Ze hebben duidelijk teveel andere zaken aan hun hoofd (Games fail voor beide ridders). 

Tijdens dit toernooi schrijven Sir Romulus en Sir Benno zich beiden in voor de strijd met de lans. Sir Romulus vraagt een favour voor de strijd van Vrouwe Rowena. Zij bloost onder alle aandacht, als Saksische, waar haar vader bij is (Romance critical, Rowena Amor Romulus 13). Sir Romulus draagt met trots de rijkbestikte, afgescheurde mouw van Prinses Rowena aan zijn sjaal. 

Maar het is niet alleen maar rozengeur en maneschijn. Vrouwe Burghilde is ook meegekomen naar Lonazep. En zij draagt een baby in de armen. Sir Romulus heeft een zoon! Het is een zoon en Vrouwe Burghilde heeft hem Beornraed genoemd. Sir Romulus reageert vrij koeltjes. Hij zal zijn zoon erkennen en zorgen voor een goede opvoeding. Als ze wil, kan vrouwe Burghilde zelfs wel in één van de landgoederen wonen, die Sir Romulus beheert, maar hij zal haar niet huwen. 

Het toernooi neemt vijf dagen in beslag en Sir Romulus en Sir Benno komen uit tegen verschillende ridders. 

Dag 1

Sir Romulus verslaat een onbekende ridder. 

Sir Benno verslaat een onbekende ridder

Dag 2

Sir Romulus verslaat een onbekende ridder. 

Sir Benno verslaat een onbekende ridder. 

Dag 3

Sir Romulus strijdt tegen Sir Brian van de Eilanden. Deze ridder heeft al lang een diepe haat voor alles wat met Hoge Koning Arthur te maken heeft. Maar wanneer hij tegenover deze nederige dienaar van de Hoge Koning staat, lukt het hem toch niet om aan zijn overtuigingen vast te houden (Hate Arthur fumble). Hij trekt zich terug uit de strijd en Sir Romulus wint zonder een vinger op te tillen.

 

Brian
van de Eilanden

Sir Benno treedt strijdt tegen Sir Mordred. Beiden zijn bijzonder geïnspireerd door hun eigen overtuigingen (Mordred Hate Self critical, Benno honour succes). En na een lange strijd, waarbij beide ridders vreselijk op elkaar inhakken en elkaar nauwelijks verwonden, is dit gevecht gelijkspel. Sir Mordred wil schuimbekkend verder vechten, maar wordt tegengehouden door andere toeschouwers (Hate Benno 10). 

Sir Benno trekt zich terug uit het toernooi. 

Dag 5

Sir Romulus treedt in het strijdperk tegen Sir Gawain en wordt daar vakkundig van zijn paard gestoten. Sir Romulus geeft de strijd verder op. 

Gawain 
van Lothian

Een gewonde Sir Romulus probeert nog zwakjes te flirten met Rowena, maar zij heeft dat nauwelijks door, bezorgd als zij is om de stoere held. Wel weet hij nog met Cynning Octa af te spreken dat hij kan huwen met Prinses Rowena, als hij natuurlijk de bruidsschat op tafel kan leggen. 

Alien

In de kerstvakantie had ik weer een avondje alleen met mijn zoon en dat was een goed moment voor een griezelfilm uit de oude doos. We gingen voor Alien (1979) van Ridley Scott (The Last Duel) en een hele hoop bekende acteurs in hun jonge jaren, zoals Sigourney Weaver (Ghostbusters 1 en 2), John Hurt (Tinker, Tailor, Soldier, Spy, Only Lovers Left Alive), Veronica Cartwright (The Birds), Henry Dean Stanton (Christine), Ian Holm (A Life Less Ordinary) en Yaphet Kotto.

Spoilers

We volgen het commerciële ruimteschip Nostromo met de crew, die in stasis is. De crew bestaat uit Kapitein Dallas (Skerritt), Officier Kane (Hurt), Officier Ripley (Weaver), Navigator Lambert (Cartwright), Wetenschapper Ash (Holm) en ingenieurs Parker (Kotto) en Brett (Stanton). Na ontvangst van een signaal heeft de boordcomputer besloten om de koers te wijzigen en de crew wakker te maken. Noodsignalen moeten altijd onderzocht worden. 

Het ruimteschip landt op een maan, om het signaal te kunnen traceren, maar raakt daarbij ernstig beschadigd. Dallas, Kane en Lambert gaan van boord om het signaal beter te onderzoeken. Parker en Brett proberen het ruimteschip te repareren en Ripley en Ash blijven ook achter om het team vanaf het schip te begeleiden. 

Tijdens de onderzoeksmissie onderzoekt Kane een soort eierzakken. Een daarvan barst open en het beest dat erin zit, zuigt zichzelf vast aan het hoofd van Kane. Een geschokte Dallas en Lambert willen Kane weer aan boord brengen. Ripley weigert dit, aangezien Kane overduidelijk besmet is met een onbekende levensvorm. Dat kan gevaarlijk zijn. Ash negeert haar instructies en laat Kane binnen. 

De crew probeert Kane te verlossen van de parasiet, die zich aan hem heeft vastgeklampt, maar dat gaat niet. Het wezen is verbonden met Kane en erger nog, heeft zeer zuur bloed, dat zich door het schip heenvreet (waar is het wezen dan van gemaakt, dat het bloed binnen blijft zitten?). Later valt het wezen van Kane's gezicht en sterft en Kane herstelt volledig. Totdat (iconische scene) een nieuwe iteratie van het monster zo uit de borst van Kane barst, tijdens een gezamenlijke maaltijd. Het wezen ontsnapt en verstopt zich op het schip. 

Een doodeng kat- en muisspel volgt, waarbij de crew probeert het wezen te vinden en het wezen ze één voor één uitschakelt. Uiteindelijk is alleen Ripley nog over en zij probeert te ontsnappen via een shuttle. Maar het monster is ook aan boord van de shuttle. 

Conclusie 

Geen wonder dat deze film een klassieker is en zoveel vervolgen heeft gekregen. Het is daadwerkelijk een enge film, vol met nare momenten en geheimzinnigheid. Het begint natuurlijk met de boordcomputer, die ineens heeft besloten om van de vaste route af te wijken. De mensen zijn wel erg afhankelijk van de beslissingen van een computer en van een anonieme corporatie die daar achter zit. 

En dan is er nog het buitenaardse wezen, dat eerst heel agressief Kane aanvalt en daarna de rest van de crew. Als de crew eenmaal doorheeft hoe gevaarlijk het wezen is, zijn er al heel wat mensen dood. En de crew is helemaal alleen, ver van de menselijk beschaving en afhankelijk van computers en een opdrachtgever die niet hun belang voorop hebben staan. Het gevoel van eenzaamheid en isolatie is enorm. 

Tel daar aan de andere kan de claustrofobie van het veel te kleine ruimteschip, met de krappe gezamenlijke ruimtes, de piepkleine slaapcellen, de onontkoombaarheid van je collega's bij op en je hebt al een hele vervelende mix van eenzaamheid en druk van mensen om je heen, waar je niet aan kan ontsnappen. 

Alsof dat allemaal nog niet eng genoeg was, is er ook nog behoorlijk wat seksuele horror. De alien bespringt eerst een man en onderwerpt hem volledig aan de dwingende levens- en voorplantingscyclus van de alien. Dan transformeert de alien (of is het nazaat van de facehugger en Kane?) en leeft als een parasiet in de buik/ borst van Kane, waar het op bloederige wijze weer uit voortkomt (hallo Tokofobie!) en een nieuwe levensfase ingaat. En wanneer een volwassen (?) alien dan jaagt op de andere crewleden, lijkt het er weer op dat penetratie van het levende lichaam een belangrijk onderdeel is van de voortplantingscyclus van het monster. 

Dan is er nog Ash die ook duidelijk met wat frustratie ten aanzien van zijn collega's rondloopt. Wanneer hij Ripley aanvalt, doet hij dat door een tijdschrift in haar mond te duwen. Ik heb niet meer zoveel opgekropte frustratie gezien, sinds dat gedoe met de staken in Dracula. 

En verder is de aankleding prachtig. Het monster, ontworpen door H. R. Giger, die altijd een verontrustende mix weet te maken tussen biologie en mechanica en daar een lekker sausje van zorgwekkende seksualiteit over heen gooit, is doodeng.  

Ga zeker kijken als je dat nog niet gedaan had. 

Brieven uit de hel

De lockdown is inmiddels weer voorbij, maar in de afgelopen tijd heb ik toch meer gelezen dan normaal. Gelukkig hebben we nog een bieb in Malden, waar we alles kunnen reserveren. Dit keer ging ik voor Brieven uit de Hel van C. S. Lewis. 

C. S. Lewis ken ik voornamelijk als schrijver van kinderboeken die heel bepalend zijn geweest voor mijn jeugd en nu ook voor de jeugd van mijn kinderen (ik weet niet meer hoe vaak ik het allemaal wel niet heb voorgelezen). Maar C. S. Lewis schreef ook een aantal boeken voor volwassenen en één daarvan is Brieven uit de Hel. 

Spoilers

De titel moeten we vrij letterlijk nemen. Het boek is een serie brieven van seniore Duivel Schroeflik (Screwtape in het origineel) aan zijn jongere neefje Galsem (Wormwood). Galsem heeft net een eerste opdracht gekregen om een man (de Patiënt) in de mensenwereld zo te beïnvloeden dat hij uiteindelijk in de hel terecht zal komen. En Schroeflik geeft hem allerlei tips om te zorgen dat Galsem zal slagen. 

En het is nog niet makkelijk, want net zoals de Patiënt een Duivel heeft, die hem kwade dingen influistert, heeft hij ook een beschermengel, die hem op het rechte pad wil houden. 

Galsem is jong en onervaren en hij denkt nog dat mensen te verleiden zijn tot de hel door grootse gebaren en slechte daden. Maar Schroeflik gaat daar tegenin. Het is juist zekerder (maar langzamer en minder spannend) om mensen heel rustig en zoetjes te verleiden. En zelfs niet eens direct verleiden tot kwaad, maar tot apathie en onverschilligheid. Als mensen zich vanuit luiheid, apathie of wetenschap niet meer op een oprechte manier hun geloof beleven, is dat al voldoende om af te glijden naar de hel. 

In een serie brieven lezen we hoe het op en af gaat met het verleiden van de Patiënt en krijgen we ook een aardig kijkje in de wereld van de Hel, die nog het meeste lijkt op een verschrikkelijke bureaucratie, waar Duivels proberen het Grote Plan van God te doorgronden en te frustreren en mensen naar hun kant te verleiden. 

Conclusie

Geen wonder dat dit een klassieker is. Je krijgt een inkijkje in de werking van de Hel en de motivaties van de duivel. Bovendien lees je maar een kant van de briefwisseling en moet je dus invullen wat de sullige Galsem steeds weer probeert om mensen van het rechte pad te brengen. De duistere humor kon ik wel waarderen. 

Verder zie ik ook wel waar Nail Gaiman en Terry Pratchett een deel van hun inspiratie vandaan gehaald hebben voor Good Omens.  

The Kid Who Would Be King

Tijdens Oud en Nieuw keken we als vanouds weer een film. Dit keer The Kid Who Would Be King (2019) Joe Cornish. De bekendste gezichten waren van Patrick Stewart (Excalibur, Tinker, Tailor, Soldier, Spy) en Rebecca Ferguson (Dune). Maar in kleinere rollen zagen we ook nog Nathan Stewart Jarrett (Dracula) en Tom Taylor (The Dark Tower). De hoofdrol was voor Louis Ashbourne Serkis (zoon van Andy (Black Panther)). 

Eigenlijk wilden we deze film in 2020 al eens kijken, met een aantal mensen, op de bank, thuis. Maar toen kwam Corona om roet in het eten te gooien. Gelukkig ligt die tijd (bijna?) achter ons en konden we weer mensen over de vloer hebben. 

Spoilers

De film begint met Alex (Serkis), die alleen met zijn moeder woont. Als hij naar school gaat, ziet hij hoe zijn vriend Bedders (Chaumoo) gepest wordt door oudere schoolgenoten Lance (Taylor) en Kaye (Dorris). Ze worden betrapt en krijgen allemaal straf van Schoolhoofd Lee (Dumezweni). Als later die avond Alex op weg naar huis is, wordt hij achtervolgd door Lance en Kaye, die uit zijn op wraak. Alex vlucht weg achter de hekken van een bouwput. Tussen de brokstukken van gewapend beton, ziet hij ineens een zwaard dat uit een steen steekt. Nieuwsgierig geeft hij er een ruk aan en het zwaard komt uit de steen. Als rechtgeaard fan van de Arthurverhalen (en wie is dat nou niet?) herkent hij de symboliek en neemt het zwaard mee naar huis en informeert daar meteen zijn vriend Bedders. Alex en Bedders spelen wat rond met het zwaard en Alex riddert Bedders. Daarna is het uit met de pret en gaan de kinderen slapen. 

Maar hun kinderspel heeft het een en ander in gang gezet. Het zwaard is inderdaad Excalibur, het Zwaard van Koning Arthur. En het is uit de steen getrokken door de ware koning van Brittannië. En hij heeft het gebruikt om een andere man tot ridder te slaan. In haar ondergrondse gevangenis is Morgana (Ferguson) zich ook bewust van deze feiten. Zij wekt haar demonische ridders om achter de nieuwe koning aan te gaan. Maar ook Merlijn (Imrie/ Stewart) leeft nog en is gewekt door het gebruik van het zwaard. Hij gaat op pad om de nieuwe Koning bij te staan. 

Op school willen Alex en Bedders dit avontuur weer achter zich laten. Maar zij krijgen een nieuwe leerling in de klas, Merlijn, die zich heel handig Mertin noemt. Hij vertelt de kinderen dat zij het echte zwaard van Arthur te pakken hebben en dat zij zich daarmee hebben opgeworpen als beschermers van Brittannië. Wanneer hij te horen krijgt dat er over vier dagen een zonsverduistering is (waarschijnlijk die van 11 Augustus 2018), waarbij het overdag nacht is en Morgana dan ook haar demonen op pad kan sturen, schrikt hij enorm. Hij dacht dat hij nog meer tijd had om Alex op te leiden.  

Na wat twijfelen accepteert Alex de woorden van Merlijn. Hij rekruteert voormalige pestkoppen Lance en Kaye en gezamenlijk trekken zij naar Tintagel, waar Alex hoopt zijn vader te vinden, die ook tegen demonen strijd (volgens zijn moeder). In Tintagel leert Alex de waarheid over zijn vader en voert een strijd tegen Morgana. Tevreden keert iedereen terug naar huis. 

Maar eenmaal thuis blijkt dat de strijd nog niet volledig gestreden is. Alex moet met hulp van zijn nieuwe ridders en de magie van Merlijn zijn schoolgenoten rekruteren om het hoofd te kunnen bieden aan Morgana op de dag van eclips. In de school komt het tot een grootse confrontatie. 

Conclusie

Dit is een hele leuke film. De jonge acteurs zijn nog wat onervaren, maar wel lekker fris. Ik hoop in de toekomst meer van hen te zien. Verder is het Arthur verhaal mooi naar de moderne tijd gehaald. Het zwaard zit in een blok beton, je kan de Lady of the Lake ook oproepen in je badkuip en heel veel Mario Kart helpt ook bij het ontwijken van Demonen te paard. 

Verder komen de hoogtepunten van het Arthur verhaal ook terug in deze film. Het zwaard in de steen, de Ronde Tafel (een uitklapbare dit keer), het verraad tussen ridders onderling en de Lady of the Lake. Gelukkig blijven alle seksuele transgressies buiten de film, er is geen Mordred, geen verleiding van Arthur door zijn zuster en geen driehoeksverhouding tussen Lancelot, Arthur en zijn vrouw. Daar zijn de kinderen ook nog veel te jong voor. 

Leuke aanwinst als je nog eens een Arthur verfilming wil zien.