Zullen de onderzoekers deze keer dan de Cultus van de Slang in Glastonbury onder de duim kunnen houden?
Caedmon de Monnik
Draca de Wijze
Cuthbert de Sterke
Benno Ben Salomo
Marcus Livim (afwezig)
4 april 998, de Abdij van Glastonbury
Benno ben Salomon, Caedmon, Draca de Wijze en Cuthbert de Sterke besluiten dat de problemen in Glastonbury te groot zijn om hier op te lossen. Ze hebben meer mankracht nodig en gaan dat halen in
Dorchester, bij
Osmund, Graaf van Dorset. Deze reis zal waarschijnlijk een dag of vier duren, en dan moet er ook nog een reis terug gemaakt worden. Waarschijnlijk zijn zij net met Pasen terug in Glastonbury, wat waarschijnlijk de tijd is waarop het ritueel van de Duivelse Slangen uitgevoerd zal worden. En ook deze reis is weer deels door de laaglanden van Somerset en daarmee zwaar en modderig.
8 april, Dorchester
Dorchester is in deze tijd een welvarende handelsstad. De boeren uit de omgeving brengen hun producten naar de stad. Via zee wordt handel gedreven met andere steden, naburig en ver. En onder leiding van een capabele graaf profiteert iedereen daarvan. Zonder problemen gaat de groep de stad binnen en al snel komen zij uit het het fort, waar ook de Graaf zijn hofhouding voert.
Wanneer Benno aan de poort klopt, worden zij te woord gestaan door een poortwachter, die wil weten wat zij komen doen. Na enige uitleg, mogen zij wachten in een wachtruimte, waar ook andere burgers van Dorchester wachten op een audiëntie met de Graaf. Steeds komt een klerk een paar mensen halen, die daarna niet meer terugkeren in de wachtkamer. Na enkele uren wachten is het dan ook de beurt aan de onderzoekers uit Bath.
Door een klerk worden zij naar een grote zaal geleid. Achter een grote tafel zit een wat oudere man met een grijze baard tussen stapels papier. Aan alle kanten lopen ambtenaren af en aan met papieren die getekend moeten worden en netjes opgeruimd. De man zet nog een laatste handtekening en heeft dan aandacht voor de groep. Hij richt zich eerst door Draca de Wijze. Maar Benno ben Salomo neemt het woord.
Benno geeft aan dat hij alles weet van de verschillende leningen die Graaf Osmund heeft uitstaan bij de verschillende Joodse handelaren en geldschieters in Brittannië (Fast Talk). Graaf Osmund is niet onder de indruk, hij weet ook precies welke leningen hij heeft uitstaan. Dan doet Benno het voorstel om de bestaande leningen tegen een lagere rente te herfinancieren, in ruil voor een kleine gunst (Accounting succes). Graaf Osmund heeft hier weinig oren naar, maar een van zijn ambtenaren haalt onmiddellijk een klein telraam te voorschijn en begint de kralen heen en weer te schuiven.
Draca de Wijze stapt naar voren en vertelt dat hij en de zijnen een cultus van duivelsaanbidders en ketters hebben gevonden in Glastonbury. Hij is als boodschapper van Abt Ælfweard van de Abdij van Sint Michael van Glastonbury. Zij hebben een wereldlijke, militaire macht nodig om deze cultus de pas af te snijden. En in ruil daarvoor is een herfinanciering van leningen mogelijk. Graaf Osmund overlegt met een paar adviseurs en geeft dan toestemming om 100 man mee te nemen van Dorcester naar Glastonbury, om de problemen daar aan te pakken.
Een paar dagen lang bereidt iedereen in Dorchester zich voor. Caedmon brouwt drankjes. Hij wil zijn vrienden vervullen van zelfvertrouwen en dapperheid, zodat zij zich niet uit het veld laten slaan door de afschuwelijke slangenmensen en het Grote Serpent zelf, dat huist in de grotten onder Glastonbury (Potions of Fury). Het is nog niet makkelijk een veel van de brouwsels mislukken en moeten weggegooid worden.
De groep arriveert met de manschappen in Glastonbury. Ze brengen de nacht door in de Abdij om zich voor te bereiden op wat er komen gaat.
Die morgen begint met een mis. Abt Ælfweard leidt de mis. Het is moeilijk voor iedereen om de hoop op verlossing te houden. Hun queeste ziet er nu somber uit, is het mogelijk dat zij zullen overwinnen? Of zijn zij hier getuige van het einde der tijden? De hoop op overwinning lijkt net zo klein als de belofte van leven na de dood van Jezus, die op deze dag gestorven is.
Dan gaan Benno ben Salomo, Caedmon de Monnik en Cuthbert de Sterke naar buiten, samen met Eawulf en zijn mensen en de manschappen uit Dorset. Zij lopen de windingen van het pad over de Glastonbury Tor en Benno leidt hen weer naar de ingang van de grotten onder de Tor, of de onderwereld. Draca de Wijze blijft achter, met een aantal manschappen uit Dorset. Zij zullen samen met de Abt en de andere monniken bidden voor een goede afloop en zullen de Verbanning van Apep uitvoeren in de bovenwereld.
Eenmaal in de grotten leidden Benno, Caedmon en Cuthbert de manschappen door een tunnel van Blauw leisteen naar een onwaarschijnlijk grote grot. Daar zien zij een stuk of vijftien Serpentmensen die een gruwelijk ritueel uitvoeren in aanwezigheid van een waanzinnig grote Cobra. Zijn lijf lijkt wel een berg, zijn zwiepende staat slaat rotsen van de grotwanden, zijn grote hoed is bedekt met schitterende schubben, zijn bloedrode ogen schieten vuur. Het kan niet anders of dit monster is de vertegenwoordiging van de Duivel op aarde!
Caedmon, Cuthbert en Eawulf smeren hun zwaarden in met gif, door Caedmon gebrouwen van Dollekervel. Dan drinken zij het drankje dat Caedmon gebrouwen heeft. Zij worden overvallen door een enorme razernij, en in blinde woede stormen zij naar beneden en beginnen in te hakken op de Serpentmensen. Benno volgt iets bedachtzamer, maar het bloed van zijn voorvaderen ontwaakt en hij weet precies wat hij moet doen met een zwaard!
Cuthbert: "De laatste die een Slang doodslaat, heeft een weeklang latrine - corvee!"
Cuthbert, Eawulf en Benno weten meteen ieder één van de Serpentmensen in stukken te hakken, Caedmon weet er één ernstig te verwonden. de soldaten uit Dorchester rennen dapper naar voren, en ook zij hakken in op de Serpentmensen. Maar dan zijn zij ontdekt! En de Serpentmensen slaan terug met hun vuige magie. Zij zaaien angst onder de mannen uit Dorchester (Implant Fear) en links en rechts teren ledematen weg (Shrivelling).
In de bovenwereld is Draca de Wijze begonnen met de Verbanning van Apep. Zij hebben een beeltenis van een slang gevonden en voeren nu de Verbanning van Apep uit. Draca bespuugt Apep, Draca vertrapt Apep, Draa steekt Apep met de lans.
In de Onderwereld gaat de strijd verder. Cuthbert, Eawulf en Benno weten weten weer ieder een Serpentmens te doden. Caedmon weet er weer een ernstig te verwonden, en ook de soldaten uit Dorchester laten zich niet onbetuigd. Maar de Serpentmensen zaaien nog steeds angst en de chaos wordt steeds groter, met soldaten die gillend rondrennen. Ook Cuthbert raakt ernstig gewond, wanneer een van de Serpentmensen zijn arm laat wegteren. De soldaten doden ook weer een aantal Serpentmensen.
Maar dit keer slaat de reusachtige slang, Apep met de zeven windingen, terug. Hij spuwt zijn gif uit over de soldaten, die krijsend van pijn sterven door dit brandende zuur.
In de bovenwereld gaat Draca de Wijze verder met de verbanning van Apep. Hij bindt Apep met een touw, hij steekt Apep met een mes en dan gooit hij het afgodsbeeldje in het vuur. Langzaam verteert het beeldje in het vuur.
Cuthbert: "Een groter doelwit!"
In de Onderwereld wordt de strijd nu penibel. Cuthbert en Eawulf staan nu in woede en razernij tegenover de gigantische slang Apep en hakken op hem in. Maar hun zwaarden halen maar weinig uit tegen zijn machtige schubben. Caedmon en Benno vallen weer Serpent mensen aan. Veel van de soldaten uit Dorchester zijn bang en niet zo effectief als gehoopt. Apep haalt uit en verzwelgt Eawulf. Zo zal hij ook de zon verzwelgen, wanneer hij wint!
In de bovenwereld is het afgodsbeeld van Apep nu volledig vernietigd. Abt Ælfweard haalt nu een bescheiden kelk tevoorschijn, terwijl de kerk vervuld is van heerlijke, hemelse geuren. Draca de Wijze kan niet goed zien wat de Abt nu vasthoud, soms lijkt het een kelk, soms juist een schaal of een grote ketel. In ieder geval kan hij uit handen van de Abt een slok heerlijke miswijn krijgen.
In de onderwereld ziet het er somber uit voor de onderzoekers. Het lijkt erop dat Eawulf nog niet dood is, maar in de maag van de Slang nog steeds zijn strijd levert. Ook Cuthbert en Caedmon blijven op de slang inhakken. Benno ziet ineens een groot, stralend licht. Van het plafond van de grot daalt een kelk neer, waar een heerlijke geur een een verblindend licht van afkomt. Voor Benno zich kan afvragen wat er gaande is, wordt alles zwart.
Zondag 17 april 998, Paaszondag
Benno, Cuthbert, Caedmon en de andere overlevenden van de uitstap naar de Onderwereld realiseren zich dat zij op de oostkant van de Tor van Glastonbury staan, terwijl net de zon opkomt. Terwijl zij in de verte de kreet van een of andere watervogel horen, zien zij hoe stralen van de zon de Tor raken en daarmee de Tor en de omliggende landen opnieuw creëren uit de mist.
Overal in het land beginnen de klokken te beieren, terwijl de lentezon de ochtendmist wegbrandt. De wereld komt tevoorschijn. Benno realiseert zich dat dit Paaszondag is. De Zon is opgestaan en de wereld bestaat nog steeds!
In de Abdij van Sint Michael is Draca ook blij zijn mede - onderzoekers weer te zien. De missie lijkt geslaagd. Satan is voor nu verslagen, en de zon schijnt weer over de wereld.
